Драконий оборотень

Безмятежная гладь озера дышала покоем. Не тревожимое ни единым дуновением ветерка в предрассветной тишине, оно казалось огромным опрокинутым зеркалом в белоснежной узорчатой раме. Я осторожно опустилась на мраморный парапет и, перегнувшись через край, окунула пальцы в темную озерную воду. Она была странно холодной для такого теплого утра, почти ледяной. По руке тут же побежала слабая волна мурашек — это энергия магического источника, скрытого под толщей воды, устремилась по моим жилам вверх, питая и наполняя вялое спросонья тело живительной и бодрящей энергией. Через несколько минут я уже чувствовала себя настолько свежей и полной сил, словно проспала как минимум двое суток кряду. Все еще не вынимая руки из воды, я с любопытством вгляделась в черную глубину Эйервилля. Казалось, у озера вовсе нет дна. Интересно, на что тратят эльфы таящуюся в их источнике силу? На ум невольно пришли буйные сочные заросли вечноцветущих растений, заполоняющих собой весь Фьерр-Эллинн, и эти странные, наполовину живые дома из дерева и камня. Да уж, без магии тут точно дело не обошлось — наверняка, на поддержание подобного великолепия должно уходить немало энергии. Но как они, вообще, управляют ею? Насколько мне известно, таких сильных телепатов как дарги среди эльфов нет. Впрочем, наверное, есть и другие способы…

Я невольно склонилась над озером еще ниже. Там, в темной бездонной глубине, мне внезапно почудилось какое-то движение, едва заметное колебание. Словно что-то огромное и живое мерно дышало где-то там, под немыслимой толщей воды. Или мне это просто почудилось?

— Занимаешься научными изысканиями с утра пораньше? — в тихом мелодичном голосе, раздавшемся прямо за моей спиной, отчетливо прозвучала насмешка.

Вздрогнув от неожиданности и с трудом удержав равновесие на краю парапета, я быстро выпрямилась и оглянулась. За моей спиной стояла давешняя белокурая эльфийка. Похоже, мои судорожные усилия не свалиться в воду не укрылись от ее острого насмешливого взгляда.

— Не советую здесь купаться, — произнесла она, едва заметно кривя губы в ироничной усмешке. — В этом озере вода никогда не бывает теплой. Да и вообще, говорят, будто то, что живет на дне озера, не слишком-то любит, когда его беспокоят понапрасну.

— А что живет на дне озера? — тут же машинально переспросила я, все еще не сводя глаз с Лиаренны. На ней тоже до сих пор было вчерашнее вечернее платье, однако в отличие от меня, эльфийка, похоже, вообще еще не ложилась. Как бы то ни было, бессонная ночь на внешности белокурой красавицы ничуть не отразилась — сейчас, вблизи и при свете дня, я, наконец, могла рассмотреть ее получше и была вынуждена признать, что Лиаренна, действительно, необычайно красива.

— Не знаю, — она равнодушно пожала плечами. — Никогда не интересовалась этим по-настоящему. Но тебе, если хочешь, вполне могу устроить краткую и познавательную экскурсию… — и эльфийка неожиданно шагнула ко мне. — На дно.

Даже не знаю, как мне это удалось, однако рефлексы сработали быстрее, чем я сообразила, что происходит. Лиаренна еще не успела сделать следующий шаг в моем направлении, а мои руки уже взметнулись вперед в защитном жесте, и с длинных трехгранных когтей на землю с тихим треском посыпались голубые искры. Да уж, подзарядилась я от источника, действительно, неплохо. Белокурая эльфийка замерла на месте, без страха, скорее с удивлением, рассматривая представшее ее глазам зрелище.

— Так-так, триединая гневается, — задумчиво протянула она, в конце концов. — Эффектный маникюрчик, ничего не скажешь… А ведь я-то, всего-навсего, хотела пошутить.

— Кто тебя знает? — буркнула я, после некоторого колебания медленно опуская руки, однако возвращать им прежний вид пока не торопилась.

— Да ладно тебе, расслабься, — тихо фыркнула Лиаренна, не делая, однако, больше попыток приблизиться ко мне. — Не собираюсь я тебя топить. Просто решила вдруг рассмотреть выбор сорброннского Повелителя поближе — в конце концов, ты вчера ухитрилась, походя, рассердить немало моих подруг…

— Может быть, и тебя в том числе? — нарочито ласково спросила я в ответ. Ее снисходительный и высокомерный тон мне, определенно, уже начинал мне надоедать.

Эльфийка в ответ неожиданно пытливо прищурилась и усмехнулась.

— О, так ты дерзить мне надумала, полукровка? Думаешь, твои коготки тебя спасут, если я действительно рассержусь? Поверь мне, милая, будь ты хоть трижды триединая, однако пока ты — всего лишь маленькая глупая ящерица, кое-как владеющая магией, а у меня за плечами полторы сотни лет полноценного чародейского опыта. Так что, не нарывайся… Тем не менее, я отвечу на твой вопрос. Нет, я не рассержена — скорее, немного разочарована выбором Северриана. И что только его могло в тебе привлечь? — она с искренним удивлением пожала плечами. — Янтарные глаза? Острые коготки? Юношеская горячность?.. Что в тебе есть такого, чего нет в других?

— Слишком долго перечислять, — сухо отозвалась я и отвернулась, надеясь, что эльфийка, наконец-то, отстанет от меня и уберется восвояси.