Драконий оборотень

Я принялась спускаться с дерева, стараясь при этом не терять из вида резвящуюся неподалеку парочку. Краем глаза я заметила Грейна, тенью вынырнувшего из яблоневой листвы и бесшумно спрыгнувшего на землю. Заметив мой взгляд, он молча ткнул себя пальцем в грудь и кивнул в сторону леса, потом показал на меня и указал в сторону реки. Я коротко кивнула в ответ, соглашаясь. И в этот момент, по-видимому, у коряги наконец-то сработал забытый инстинкт самосохранения. Тяжело поднявшись на ноги после очередного падения, она неожиданно совершила обманное движение — и бросилась прочь от оборотня, пытаясь проскочить в просвет между двумя близстоящими деревьями. Однако удача определенно повернулась к ней спиной. Не рассчитав расстояние между стволами, деревяха на полной скорости со всего маху влепилась в крепкую молодую сосну. Раздался громкий характерный треск. Старый древесный комель, изъеденный за долгие годы не одним поколением короедов, наконец-то, не выдержал — и рассыпался в труху у корней молодого дерева. На одно краткое мгновение мне почудилось, будто над обломками коряги поднялось слабое, едва заметное свечение, но в следующий миг оно уже исчезло.

Не поляне воцарилась необыкновенная тишина. Мы переглянулись между собой и, не говоря ни слова, медленно приблизились к скорбным останкам драчливого пенька. В куче древесного сора тускло поблескивала пара крупных гнилушек.

— В его возрасте надо было бы поосторожнее относиться к подобным развлечениям, — философски прокомментировал Грейн кончину деревяшки, пошевелив носком сапога одну из гнилушек. — А то так и голову потерять недолго… в буквальном смысле.

— Ладно уж, остряк, — устало откликнулся Сев. — Шагай, давай, в лагерь. Я с тобой потом разберусь… И яблок захватить не забудь — в конце концов, это ведь из-за них весь этот сыр-бор начался.

— Я тоже могу, — с энтузиазмом вызвалась я и поспешно двинулась к яблоне, однако оборотень тут же придержал меня за рукав.

— Не так быстро, — медленно и выразительно проговорил он. В свете магического огонька его серебристые глаза, казалось, зловеще сверкнули. — С тобой я еще не закончил.

Я внутренне напряглась, предчувствуя почти заслуженную взбучку. Однако оборотень молча принялся распутывать скрученную в жгут рубаху. Рубашка теперь щедро пестрела прорехами и для ношения была явно не пригодна.

— Вот, держи, — Сев протянул мне останки рубахи. — Надеюсь, в твоем богатом арсенале умений штопка тоже присутствует. Если нужно, иголку с ниткой Хират тебе одолжит.

— Зачем? — удивилась я. — Я тебе сейчас ее в две секунды починю…

— Нет, — неожиданно жестко сказал оборотень. — Будешь зашивать без магии, понятно?

— Что? — я уставилась на него, не веря собственным ушам. — Но почему?

— Потому, что я так сказал, — в голосе дарга отчетливо звучал металл.

— Это что, приказ? — я почувствовала, как все мое раскаяние внезапно куда-то испаряется.

— Именно. Я хочу, чтобы ты, наконец, научилась хотя бы часть своих проблем решать без помощи магии. Иначе в следующий раз мы рискуем быть затоптанными во сне, потому что лес, в котором мы устроимся на ночлег, с твоего нечаянного благословения в полном составе отправится на поиски новых плодородных земель… Я уже не говорю о том, что для Егерей твоя спонтанная магия, как маяк в ночи. Уж они-то, наверняка, в состоянии отследить наши перемещения по таким вот мощным энергетическим всплескам посреди пустынной местности, как тот, который ты устроила тут сегодня. Неужели так не терпится с ними снова встретиться? — голос оборотня почти звенел от сарказма.

— Но я ведь…

— Удачи.

И, игнорируя мои слабые попытки оправдаться, Сев решительно всучил мне рубашку.

Внутренне кипя от негодования, я выхватила ее из рук оборотня и, развернувшись к нему спиной, быстро зашагала в сторону лагеря. Приказ! Скажите, пожалуйста… Да что он о себе возомнил?! Я, в конце концов, не его подчиненная. Я, если уж на то пошло, принцесса и, к тому же — придворный маг и подчиняюсь непосредственно правителю долины, а не всем его родственникам без разбора! Я гневно сжала кулаки, забыв, что все еще держу в руках рубашку Сева. Раздался характерный треск.

— Да что же это за напасть… — простонала я, останавливаясь на краю лагеря и с досадой разглядывая нечаянное творенье рук своих. Теперь рубашка еще меньше годилась для носки, чем минуту назад. Я громко и горестно вздохнула, смиряясь с неизбежным.

— Хират!

Русоволосый оборотень, хлопотавший вокруг весело потрескивающего костра, оторвался от стряпни и вопросительно взглянул на меня.

— Одолжи мне, пожалуйста, иголку и нитку, — кисло попросила я. И, помрачнев еще больше, добавила: — И, если тебе не трудно, покажи мне, как всем этим пользоваться.

Глава 13 Сильфы