Драконий огонь

— Вот именно! — Роза не пыталась вырваться, обмякая так, что теперь Манфреду приходилось удерживать её от падения на обоженную мертвую землю. — А багряная принцесса? Она же просто уничтожит меня, где бы я не находилась!

— Ну, не везде она тебя найдет, — Манфред прищурился. Шутка могла получиться недобрая, но по-своему смешная. — Есть места, где искать тебя никто не будет.

— Пожалуйста! — прошептала Роза. — На Цветочном острове меня точно найдут. Я готова помочь тебе, чем пожелаешь!

Манфред кивнул. Неудивительно. Его жена была мстительной, Радослава памятной, а Янка Мертвые руки — он вспомнил, как его втолкнули в загон, где держали обращенную драконом багряную принцессу, теперь он знал это. Что же, Янка могла и впрямь найти Розу почти где угодно. Но не везде.

— У тебя есть то, с помощью чего помнят драконов и не забывают себя? — спросил Манфред. Ничего лучшего в голову не шло, а от Розы следовало избавиться поскорее. И потом, кто может гарантировать, что он сам убережется от превращения в огромную летающую тварь? Лучше подстраховаться.

— Да, конечно! — обрадовалась Роза и вытащила небольшой фиал с водой. Выглядела она совершенно обычно. Вода и вода. — Горькая вода, не такое варварство как эти яблоки. Вполне можно пить!

Что же, Манфред убедился в этом немедленно и только поморщился. Горько! Роза смотрела с надеждой и страхом.

Манфред еще раз оглянулся. На них никто не смотрел, все взгляды были прикованы к королям. Там не хватало еще Барвинка, чтобы зрелище стало совсем уж незабывемым! Манфред едва заметно усмехнулся, представив эту картину.

— Так ты поможешь? — кажется, из-за его усмешки Роза потеряла надежду, пальцы её снова сильнее сжались на рукояти ножа. Нехорошо.

— О да, — уверил её Манфред. Нет, шутка выйдет всё-таки забавная. Он исполнит обещанное и в то же время отомстит. Отомстит им обоим.

Такого он никогда не делал, но разве не посреди мертвого поля боя самое подходящее время для экспериментов?

Манфред ощупал браслет магессы. Почти выдохшийся, с вязью брачного союза, которого — и теперь Манфред видел это ясно, вовсе не было. Но это был настоящий магический браслет, и это упрощало его работу. Он замелькал пальцами над браслетом, крепко связывая его с самой Розой, и её слабенькой цветочной магией. Теперь она вряд ли сумеет избавиться от него. По крайней мере, Манфред не знал способов, способных на это. Он замер на мгновение, вспомнив о Фабиуше. На руках у взрослого магика с именем его сына не было браслетов, и как он их снял, Манфред не представлял. Впрочем, это его тайна, и вряд ли он будет так великодушен, что поделится ею с Розой.

Теперь, когда браслет был неотделим от магессы, остались задачки попроще. Привязать портал так, чтобы можно было перемещаться только внутри довольно широкого, но кольца… Браслет обрастал пузыриками, похожими на драгоценности, и всё больше напоминал другой браслет, который Манфред надеялся никогда не вспоминать.

Усмешку давно сменила злая улыбка, и Роза уже пару раз дергала руку, пытаясь вырвать её из захвата магика, но он этого не замечал. Наконец-то он понял. Солько лет прошло, он забыл, вспомнил и снова забыл. Что же, теперь Роза была едина с тем пространством, куда её должно было отправить заклятие Манфреда, и найти её там не сумеет никто, ни яблоневые, ни цветочные. Она же хотела именно этого, верно?

И только один выход — вниз со скал. И этот шаг она должна была сделать сама. Желая этого. Такая простая штука, как же он не понял её сразу? Идеальная игрушка пространственного магика. Такого, как он. Такого, как его отец.

Оставалось последнее. Он наклонился к её рту. Живое письмо умели отправлять все магики, но мало кто брался. Это было… нечистоплотно. Но сейчас идеально.

Роза с округлившимеся от страха глазами — небо, неужели он никогда даже не рассматривал, какого они цвета? Серые. Серые, как небо и вода в том месте, где ей предстояло жить до самой смерти. И только ей решать, будет ли с ней там кто-то еще. Она же умеет убивать, травить и накладывать иллюзии? Ей придется постараться.

— Я понял, — шепнул он ей в приоткрывшийся рот. — Я знаю. Наслаждайся.

Это будет то, что его голосом первым произнесет Роза, когда прибудет на место. Что она будет делать дальше, его не интересовало. Пусть перебьет все тарелки в старом замке, пусть визжит и топает ногами. Даже строит козни. Ему было всё равно.

Он был наконец свободен. Свободен от вины, что висела на нем с того ужасного дня, когда мать исчезла в седых волнах. Она освободилась от его отца, а Манфред всегда думал, что это он убил её.

— Ты свободна, — шепнул он теперь Розе. — Там тебя никто никогда не найдет.

И не его вина, что обещание в этот раз прозвучало словно угроза. Легкое движение перчаткой, и Роза исчезла со славного теплого побережья яблоневого материка, чтобы оказаться на другом, лишь по странному стечению обстоятельств считающемуся таким же побережьем этого же материка.