Драконий огонь

И едва Роза исчезла, он перестал о ней думать. И запретил дальше думать о матери. Все эти женщины, что вереницей шли в его жизни. Он так боялся потерять кого-то, что так боялся не удержать другую женщину, что отталкивал её только сильнее. И Еву и прочих. И только теперь он понял, что ему не нужна сильная женщина вроде Евы. Не нужна слабая вроде тех глупеньких девиц, что он даже не доводил до кровати, довольствуясь всякими укромными местечками. Ему нужна была женщина, которая твердо стоит на ногах.

Он снова посмотрел на Еву, которая так и не приходила в сознание и лежала на руках короля. Даже отсюда, из гущи толпы было видно, как пульсирует у неё в голове артефакт. Что же, Ева отнюдь не стояла на ногах во всех смыслах. Манфред вздохнул. Он хотел когда-то переместить артефакт из головы супруги, но быстро понял, что это убьет её только быстрее. А что эта штучка однажды убьет её, было ясно им обоим. Что же, возможно, пришло её время.

Было ли Манфреду жаль Еву, такую тоненькую и бледную? Да. Нет. Возможно. Он не мог сейчас думать слишком много о ней, когда была неясна даже его собственная! Он бы рад рассчитать, как именно нырнуть в пространство, чтобы перехватить Радославу из-под руки кого-то из железных и уволочь с собой раньше, чем успеет среагировать даже мальчишка. Их сын. Ладно, её сын. Но неестественная бледность принцессы его пугала. Одно дело убедить наедине женщину стать его супругой. Не прямо сегодня — она пока что считается замужем, но если обещание повиснет на её браслете, деваться уже будет некуда. И совсем другое — стать причиной смерти матери короля.

Поэтому он выжидал, прикидывал расстояния и одновременно осторожно просматривал толпу вокруг. Если Роза сумела подобраться к нему незаметно, то кто-то еще из цветочных сумеет тоже. Он даже увидел Ульфилу. Его чутье не подвело — фея была тут. В отличие от него, она определенно увидела его много раньше и теперь не сводила с него глаз, словно хижная крупная кошка, наблюдающая из зарослей. Манфред никогда не причислял себя к травоядным, но сейчас ему сделалось жутко, будто он был тем, за кем охотилась хищница.

Он поспешно отвернулся и нос к носу столкнулся с тем парнишкой, что по его вине попал в темницу. Да что там такое с темницами дворца, они не могут удержать даже жалкого курьера! Мысль перескочила дальше — и как жалкий курьер подобрался так близко?

— Вы подставили меня, господин Манфред, — произнес парень, не собираясь даже отодвигаться. Так что сделать шаг назад пришлось самому Манфреду, потому как он был вовсе не сторонником столь близкого общения с людьми. Особенно теми, кто не являлся симпатичными женщинами и ненавидел его. Второе было менее важным.

Венек, точно! Манфред вспомнил его имя. Хорошо еще, что он не прокричал свое обвинение, а сказал тихо и спокойно. Привлекать к себе сейчас внимание было бы совсем неблагоразумно.

— Но вот ты здесь, Венек, — также негромко ответил он, пожимая плечами. Отнекиваться от своих действий он не собирался. Не убить же планировал, верно? Вот Грима он и вовсе отдал на съедение дракону, не плакать же по этому поводу.

Он перевел взгляд на Фабиуша, потом на Радославу. Пожалуй, просто так выкрасть её не удастся. Если она узнает про смерть Грима и их причины от сына…

— Я здесь, — согласился Венек всё также спокойно, отчего Манфред снова скосил на него заинтересованный взгляд. Где пылкая ненависть, которой горел этот мальчишка раньше? Иссякла в темнице? Даже жаль немного.

И он отвернулся, направив всё свое внимание туда, где происходило действительно интересное. От неожиданного столкновения с Венеком теперь с этой стороны он отшатнулся и едва не упал, но мальчишка удержал его за руку.

— Ваши уроки дейсвительно помогают, господин Манфред, — ровно произнес он, продолжая удерживать Манфреда за руку, когда это уже перестало быть необходимым. — Я бы так и работал курьером, не понимая, почему везде успеваю, и учился на архивариуса, еще меньше понимая, почему мне никак не удается стать лучшим. Теперь я знаю, что я просто занимался не тем.

И он снова переместился, только теперь за спину Манфреда.

— Пока я умею скакать только на небольшие расстояния, но темница уже не преграда, — продолжил он. — Как знать, может, есть и другие найденные, кто просто не нашел своей силы.

— Определенно есть, — Манфред вспомнил про Ирену. Может, ему не стоит сейчас заглядываться на мать короля? Если уж невзрачный Венек оказался обладателем такой редкой пространственной магии, что была раньше только у его семьи, то кем может быть Ирена? Он до сих пор не знал. — Что ты от меня хочешь? Продолжать быть моим учеником, так я и не…

— Нет, — прервал его Венек. — Не хочу. Я понял главный ваш урок, господин. Себя надо делать самому и никому не верить. Выучусь сам.

И он исчез.

Манфред лениво проследил траекторию его прорыва пространства и поморщился. Неплохо для начинающего. Даже очень. Может, стоило оставить его в учениках, настоять, уговорить? Впрочем, он еще успеет это сделать. Куда важнее не пропустить что-то действительно важное, что происходит прямо сейчас.