Драконий подарок

– Ваше Высочество! Мы просим вас принять трон Властелина Воздуха и все, сопутствующее ему!

– Я не могу этого сделать, господа! – я был краток, потому что зол. – Мою супругу только что на ваших глазах забрал дракон! А потому я отрекаюсь от облачного трона и за себя, и за своих потомков!

Сильфы помолчали, именно так они выражали уважение к словам собеседника, а потом старший из них вынул из-за пазухи узкий длинный футляр:

– Мы понимаем ваши чувства, но отречение должны принять коронные драгоценности рода, иначе выбранный советом лордов правитель не сможет поддерживать жизнь своих подданных.

– Я согласен, – кивнул я, – я готов повторить отречение в присутствии высоких лордов и королевских регалий.

– Прошу, – сильф открыл футляр и продемонстрировал то, что вначале показалось столбом света, а потом оказалось жезлом длиной в локоть из цельного кристалла голубого цвета. В его прозрачности плыли облака, слышалось гудение ветра и шум дождя.

Протянув руку в направлении реликвии, я повторил слова отречения, жезл на секунду помутнел, а потом засиял еще ярче.

– Что это значит? – шепотом спросил отец.

– Облачный скипетр не принимает вашего отречения, принц, а потому вам надлежит отправиться с нами в облачные чертоги и принять корону.

– Нет! – я поднял руку, останавливая всех, пытавшихся заговорить. – Я не могу принять корону, пока не верну свою жену!

– Но ваше высочество! – сильф был непреклонен. – Дракон в своем праве, а значит, вы можете выбрать тебе другую супругу…

Я смерил облачного лорда тяжелым взглядом и протянул руку к артефакту:

– Клянусь, что не взойду на облачный престол с другой женщиной, да будет мне свидетелем магия! – жезл мигнул, принимая клятву, а сильфы побледнели. – А теперь прошу вас, лорды, покинуть этот дом, я должен написать письмо.

Самый молодой и невыдержанный судорожно сглотнул и пробормотал:

– Но как же наши дома?

– Не волнуйтесь, – на меня неожиданно навалилась дикая усталость, – магия перестанет иссякать, потому что нашла хранителя, ваши дома в безопасности, а с текущими делами разберется совет лордов.

Сильфы поклонились и вышли в распахнутое окно, следом утянулись волны тумана. Граф тяжелой походкой приблизился к окну и затворил створки, потом задернул занавеси из плотной ткани и, подойдя к камину, прибавил дров на почти погасшие угли:

– Я горжусь тобой, сын, – тихо сказал он, словно боясь спугнуть хрупкое равновесие, которое я удерживал, – ты станешь отличным правителем и хорошим мужем. Да ниспошлют тебе небеса судьбу более счастливую, чем моя!

– Отец, – мой голос был хриплым, но странно холодным, словно чистый горный воздух, – мне нужна ваша помощь, я хочу знать все подробности 'Закона о подарках'; я верну свою жену, но хочу сделать это достойно и в рамках закона.

Отец остро глянул на меня и, вздохнув, подошел к шкафу:

– А ты примешь свою жену, если дракон сделает ее своей наложницей?

Я думал недолго, в считанные дни леди Марина стала центром моей вселенной, а разве без центра вселенная может жить?

– Приму.

Отец, вздохнув, потянул из шкафа коробку из темного дерева:

– Здесь все, что я сумел найти: сам закон, толкования и прецеденты, а кроме того, несколько пророчеств и легенд, связанных с ним.

– Спасибо, отец! – я, кажется, впервые оценил его заботу обо мне – как видно, граф начал собирать бумаги сразу, как узнал, кому обязан жизнью его сын. И благодаря этому я могу не рвать на себе волосы в темноте ночи, а работать, выискивая ту малость, что поможет мне вернуть мою любовь.

Поняв все несказанное, он вышел из кабинета, а когда я расположился с коробкой за рабочим столом, в дверь постучал дворецкий с чайным подносом:

– Господин граф распорядились, – коротко объяснил он и накрыл на чайном столике поздний ужин; что ж, все кстати, еще раз спасибо, отец, силы мне пригодятся.

Глава 17

Марина

Когда я вынырнула из пушистых облаков сна, оказалось, что тело совсем онемело, руки и ноги стали неподъемно-свинцовыми, а голова наоборот – слишком легкой. Надо мной был удивительно красивый потолок, расписанный нежными облаками, гирляндами и летающими красавицами.

– Доброе утро, миледи, – рядом раздался глубокий гулкий голос, от которого заломило виски.

– Вставайте медленно, сейчас дам лекарство.

По ощущениям я лежала на чем-то твердом и не слишком удобном.

– Я что, больна? – удивлению моему не было предела; кажется, я долго не могла уснуть, но ведь это не болезнь…

– По ряду причин мне пришлось вас магически усыпить, – ответил Ролен, – а потом перенести с помощью нестандартного телепорта, поэтому могут быть головокружение и тошнота; вот, выпейте!

Большие ладони приподняли меня с кушетки, и в рот полилось горьковатое терпкое снадобье. Замелькавшие, было, перед глазами расплывчатые пятна унялись и превратились в красивую мебель гостиной или приемной.

– Вот и хорошо, а теперь умойтесь и сможете немного поесть, если головокружение пройдет, – дракон убрал пузырьки в шкатулку и пристально всмотрелся мне в лицо.