Драконий подарок

Маг пожевал нижнюю губу и, посмотрев на совершенно несчастное лицо моей жены, спросил:

– Миледи, вы действительно хотите вернуться? Что вас зовет туда? Долг? Невыполненная клятва? Важное дело?

Марина склонила голову набок и тихо сказала:

– Долг? Нет, долгов нет и важных дел, наверное, тоже, у нас там каникулы, да и клятвы я, кажется, не давала, но, – тут в голосе моей девочки послышались слезы, – у меня там мама, и папа, и бабушка!

Маг сочувственно посмотрел на нас и сказал тихо успокаивающим тоном, как лекарь, говорящий с больным ребенком:

– Леди, ваши родственники теперь тут; если я правильно понимаю, вас сопровождает супруг? – я кивнул. – Супруг, дети, внуки удерживают вас в нашем мире сильнее, чем притяжение магического поля.

– Значит, – слезы побежали по лицу Марины, но она, кажется, их совсем не замечала, – я никогда не увижу маму? И даже не смогу ей сказать, что я жива?

Маг опять задумался, а потом сказал:

– А есть ли магия в вашем мире, леди?

Марина лишь неопределенно пожала плечами:

– Я не знаю, сударь, у меня никаких магических способностей нет.

Маг еще посверлил нас взглядом и, наконец, сказал:

– Я мог бы направить письмо с магическим вестником даже в мир, лишенный магии, но для этого нужна привязка крови.

Марина широко распахнула свои блестящие от слез изумрудные глаза и шепотом спросила:

– Нужна моя кровь?

– О, совсем немного, не пугайтесь! – маг успокоительно поднял руки. – Это будет любопытный эксперимент! Прошу вас сюда; и да, плащи можно оставить здесь.

Я помог Марине снять плащ, но остановил ее руку, когда она потянулась к завязкам маски:

– Не стоит, любимая, так магу не придется врать, – она не поняла, но послушалась.

Вслед за магом мы прошли в соседнее помещение через дверь, прикрытую плотной портьерой. Здесь была целая алхимическая лаборатория: всюду стояли горшочки и баночки с ингредиентами, что-то тихонько бурлило в котелке на маленьком тигле, тут же в клетке шебуршилась безобразная ящерица с кожистыми складками на шее, напоминающими небрежно намотанный шарф…

– Прошу вас, леди, садитесь, – маг выдвинул из-под стола табурет с мягкой обивкой и предложил моей супруге.

– Сейчас я возьму у вас немного крови и разделю на части, а вы в это время можете написать короткое письмо, не больше одного листа, а потом попробуем отправить листок одному из родственников по крови.

– А ответ? – Марина уже собралась и стремилась выяснить все варианты.

– Ответ? Хм, ну, можно отправить два вестника и один привязать на вас, а активировать…

Оглядевшись, маг взял со стола стопку листов и перо и начал что-то чертить, бормоча себе под нос. А я выбрал тонкий лист и хорошо очиненное перо и придвинул моей солнечной девочке:

– Думаешь, уже можно писать? – шепотом спросила она.

– Можно, – я улыбнулся и пожалел, что она в шапке и взъерошить ее пушистые кудри не получится.

Моя девочка склонилась над столом, старательно выводя незнакомые мне значки, а маг между тем окончил свои каракули и забегал по лаборатории, собирая на поднос известные только ему инструменты. Потом подскочил к моей леди и уколол стилетом ладонь – Марина ойкнула, но он дождался, пока крупная капля не упала на выпуклый черепок, и забормотал заклинание. Кровь сначала вскипела, а потом разделилась на две капельки меньших размеров.

– Готово! – сказал маг. – Теперь нужно зачаровать вестников! Несколько минут он бормотал над тонкими колечками из чистого серебра, на мой удивленный взгляд пояснил:

– Письмо леди отправится далеко, а серебро лучше других металлов держит магию.

Марина как раз дописала письмо и, повинуясь магу, свернула его в трубочку. Маг еще немного скептически похмыкал и, надев на записку два колечка, с громким пшиком отправил письмо адресату.

– Теперь стоит подождать полчаса, чтобы убедиться, что письмо дошло, – сказал он, утирая со лба пот, – а потом, возможно, придет ответ.

Марина сияла, но и тревожилась тоже, а я поспешил усадить ее в кресло в приемной и спросил у мага:

– Вы были очень любезны, сударь, но скажите, сколько мы вам должны?

Маг возвел очи к потолку и забормотал:

– Кольца серебряные две штуки, заклинание разделения с редкими составляющими, заклинание отправки с большим выплеском силы… – и постановил: – Три золотых!

Я удивился, цена была не высока.

– Я просто верну свое, мне самому интересно, получится ли забросить письмо так далеко, и кроме того, я подозреваю, что если получится – вы станете моим постоянным клиентом.

Усмехнувшись друг другу, мы раскланялись, я положил на край стола три золотых, и буквально в эту минуту с шипением гаснущего костра на колени Марины хлопнулся странный листочек в серебряном колечке.

– О да! – воскликнул маг, выбираясь из-за стола и подбегая к моей леди. – Все получилось, я вижу, что лист другой! Прочтите скорее, миледи!

Марина