Драконий подарок

Марина держалась великолепно – может, сыграла роль наша крепнущая связь, а может, то, что все случилось очень быстро, но буквально через несколько минут мы лихо притопывали в центре зала, а отец и Ролен со своими дамами держались рядом.

Лорд Сиан не зря вызвал своих подчиненных: нападение на Марину было спланировано. Оказывается, мы просмотрели большой подводный камень: у короля была внебрачная дочь, и его величество планировал усилить союз с сильфами, не только взяв в супруги сыну сильфиду, но и предложив свою дочь в жены мне.

К счастью, Ролен оказался на стороже, а яд был отсроченного действия – если я верно понял, Марина должна была заболеть и скончаться после праздников, а уж на свадьбе леди Киан и принца мне бы представили юную герцогиню и намекнули на долг перед родиной.

Прижав к себе покрепче свое счастье, я в очередной раз поблагодарил светлых богов за свою любимую, она немного трепыхнулась, но посмотрела на меня с улыбкой; выполнив поворот, я коснулся поцелуем ее руки, хотя это и не входило в фигуры танца. Ролен уже посматривал на двери, в которые входили получившие аудиенцию у их величеств; еще немного – и начнется раздача подарков.

Дракон

Я вежливо выплясывал с леди Иланой и, холодея, думал о произошедшем. Драконий инстинкт просто вопил: схватить свое сокровище и спрятать ото всех! Нет, нельзя, еще час, быть может, два, и мы вернемся в дом графа, хотя в мыслях все чаще мелькала моя пещера: туда убийцам добраться будет сложнее!

Наконец, загудели трубы, к этому времени мы уже устали от танцев и усадили дам на банкетки, но трогать сладости, в изобилии разносимые слугами, никто не решался. Заметив, что теплое оранжевое свечение в районе кушака леди Марины побледнело, я отцепил от пояса фляжку с заранее приготовленным снадобьем: вода с фруктовым соком – освежит и придаст сил.

Миледи поблагодарила, но не стала пить сразу, сначала предложила напиток супругу и фрейлинам и лишь потом утолила жажду.

Под торжественное гудение труб распахнулись двери в большой зал, потолок которого был увешан свертками и кошелями. Его величество объявил вручение подарков, а его троюродный брат и маленький племянники принялись сдергивать дары, начиная с центра.

Сначала подарки вручались наименее знатным дворянам, слугам и фрейлинам, в основном дарились сладости и вещи нужные: пряжки, булавки, заколки. Потом начали вручать подарки гостям более именитым; насколько я знал, подарки для королевской семьи и самых приближенных находились в большой гостиной личных покоев короля, а вот приглашенные на королевский бал получали их тут, в большом зале.

Я даже не удивился, когда прозвучало имя деда, но вот когда глашатай выкрикнул меня, я от растерянности не смог сразу подойти ближе, и подарок получал уже из рук самой королевы.

Следом вызвали Жана и его супругу, по этикету за подарки, врученные на праздник перелома зимы, не благодарят: эти дары – как бы жертва за будущее благополучие дома; поэтому гости быстро расходились, и только молодые фрейлины и не менее юные дворяне оставались веселиться до утра.

Я услышал, как Жан шепнул Марине:

– Подарок не открывай, посмотрим дома и только с Роленом!

Виконтесса и ухом не повела – присев в книксене перед королевской четой, тут же передала сверток из черно-белого шелка леди Илане, и правильно! Так безопаснее.

Марина.

К концу вечера я ужасно устала: из-за духоты слуги распахнули двери, ведущие в сад, и по ногам зазмеились ледяные токи воздуха. В танцах мы немного согрелись, к тому же Ролен сам мог работать печкой, но я быстро захотела пить и, глядя на многочисленные подносы и горки с едой и напитками, тихо сглатывала слюну.

Вот и мечтай о королевском бале: ни поесть, ни попить, а любезные улыбки и ехидные вопросы прочих гостей вызывали головную боль. Кроме того, второй камушек браслета периодически тихонько звенел, на грани слышимости, и это означало, что кто-то пытается рядом со мной использовать заклинания, и не всегда безопасные для меня.

Ролен и Жан не оставляли меня ни на минуту: дракон представил меня своему деду, муж познакомил с некоторыми пожилыми родственницами, и в результате мы постоянно двигались по огромному пространству, нигде надолго не задерживаясь и петляя, как свихнувшийся заяц.

Еще на балу периодически вспыхивали ссоры: меряясь знатностью или древностью рода, мужчины хватались за оружие; дамы, блестя глазами, освобождали круг, и не все поединки заканчивались первой кровью, паре горячих голов пришлось вызывать мага-медика. Впрочем, судя по реакции окружающих, это здесь было обычным делом, как и снующие вокруг столов собаки, дети в слишком взрослых нарядах и многочадные матери семейств, едва разменявшие третий десяток.

Мне иногда казалось, что я попала в старинный гобелен, изображающий пир в эпоху Тюдоров. Так что к тому моменту, как все толпой отправились в большой зал за подарками, я уже готова была бежать куда угодно, лишь бы подальше от торжественных залов, шума и духоты.