Драконий подарок

Как отец и предупреждал, в зале были сильфы: делегация облачных лордов собралась вокруг миниатюрной девушки с длинными светлыми волосами. Ее ледянисто-голубое платье и украшения из капелек горного хрусталя означали юную леди в поисках супруга, и я невольно поискал глазами претендента в женихи. Но леди стояла одна, несколько лордов почтенного возраста окружали ее полукольцом, и их темные камзолы подчеркивали ее юность и свежесть.

Илана чуть склонилась к плечу Марины и шепнула:

– Возможно, юная леди приехала в гости к королеве?

Я был благодарен за подсказку: принц был еще юн, ему едва исполнилось двенадцать лет, но возраст не является препятствием к сговору о браке – в конце концов, нынешняя королева была обручена в нежнейшем двухлетнем возрасте.

Но если леди приехала сюда для знакомства с королевской семьей и возможными брачными планами, почему об этом неизвестно мне? Я холодно взглянул на нежно улыбающуюся красотку, а потом перевел взгляд за ее плечо: там стоял один из лордов, бывших в зале совета, и откровенно ухмылялся.

Я обратился к тому кусочку памяти, который трон наполнил информацией о самих лордах и их семействах:

– Лорд Киан, крайне честолюбив и беден, потерял все приданое своей жены в тяжбах с соседями. Девушка – его племянница и по понятиям сильфов только-только достигла брачного возраста, но она приходится дальней родственницей супруге моего прадеда.

Задумка лорда стала очевидной: переговоры о браке шли в тайне, я на балу инкогнито, и когда в конце увеселений будет объявлена помолвка, никто не заподозрит моего неведения. Мне придется делать приятное лицо, а лорд удачным браком племянницы свяжет королевство людей и королевство сильфов и будет иметь привилегии в виде родства с будущей королевой. Значит, не так уж сильно протестуют облачные лорды против браков с людьми? Или политические резоны перевешивают брезгливость?

Очевидно, мой взгляд выразил многое, так как лорд отступил в тень, но тут на рукав легла нежная ручка моей супруги:

– Жан, ты не представишь меня своим подданным?

Выдохнув и улыбнувшись любимой, я повел свою леди ближе к сильфам, лорды выполнили безупречные поклоны, а юная леди присела в книксене, перешедшем в реверанс после злобного шепота в спину от любящего дядюшки.

Возможно, сама леди и не лелеет честолюбивых планов, но желает ли она стать разменной монетой в политических играх?

Моя супруга остановилась напротив леди Киан-Иссас и, милостиво улыбнувшись, заговорила с сильфидой; пока дамы присматривались друг к другу, я спешил уточнить список участников авантюры: да тут собралась треть совета лордов!

Что ж, строгих мер, кажется, не избежать.

Марина

Я не поняла, почему Жана так рассердила юная сильфида моих с виду лет, стоящая в окружении скромно одетых лордов, но его нужно было успокоить. И кроме того, мне хотелось поближе посмотреть на эту даму, Илана тихонечко бубнила за спиной, что это и есть предполагаемая невеста принца.

– Илана, я помню, граф говорил, что ему всего двенадцать!

– Для брака это неважно, – ответила моя наперсница, – главное, что он принц.

Поежившись, я продолжала чинно идти рядом с мужем и радоваться тому, что родилась в другом месте и в другое время. Сильфида была очаровательна: в королевстве людей еще не носили корсетов и слишком облегающей одежды; максимум, который позволяли себе модницы, – это затянуть боковую шнуровку на тяжелых зимних платьях, придавая фигуре женственность.

Но эта леди словно шагнула из другого мира: легкие воздушные рукава из тонкой накрахмаленной ткани, туго стянутый расшитый серебром кушак, пышная юбка значительной ширины и соблазнительный округлый вырез, подчеркнутый серебряными кружевами. Длинные светлые волосы были отдельной песней: если я правильно поняла, в мире Жана незамужние девушки носили распущенные волосы, подбирая их обручем или лентой, у этой дамы распущенные локоны были тщательно завиты и уложены на спине и плечах, точно нарисованные. Над ее лбом покачивался веночек из серебряной проволоки и нежно-лазурных цветов. Хрустальные капельки подвесок дразняще свисали на виски, блестели на плечах, звенели едва слышно на подоле юбки, и вся она казалась чистой и яркой, как летнее небо.

Однако когда мы встали рядом, зрелище, должно быть, получилось занимательное: две невысокие блондинки, и обе формально принадлежат к королевской семье сильфов. Я спиной чувствовала всеобщее внимание, слышала шепотки и сравнения и все же мысленно радовалась, что настояла на своем варианте платья.

Оно не было столь лаково блестящим, как атласная юбка сильфиды, зато искусные драпировки делали меня такой же тоненькой и воздушной, неяркое золотой кружево подчеркивало теплый оттенок моих волос, а изумрудная заколка оттеняла глаза и крепила поверх естественных кудряшек брачную косу.