Драконий приворот

Сестра герцога, обнаружив на пороге своей комнаты мычащий кокон, освободила девушку. Фелиция умом и сдержанностью, похоже, не отличалась. Надо было невесте промолчать, но вместо этого она начала обвинять во всем леди Станиславу. Хотя могла бы сообразить, что комната герцога не должна находиться в гостевом крыле, и не кричать, раз уж попала в такое двусмысленное положение.

Скандал прекратил его светлость, заявив, что у него в комнате ловушки не такие безопасные и установлены не только на пороге, но и на всех окнах. Судя по задумчивым взглядам, некоторые девушки теперь пересматривали свои планы по покорению лорда Мирта. Рано утром леди Фелиция покинула поместье, чем обрадовала мачеху Нианы. Теперь невест стало на одну меньше.

Завтрак подали в комнату, а потом леди сразу начали готовиться к предстоящему балу. Водные процедуры, маски, крема и прочее наведение красоты заняли Ниану надолго. Перед обедом, по примеру временных соседок, леди Онта решила прогуляться по парку в надежде встретить его светлость в неформальной обстановке.

Правда, вызванная служанка сказала, что герцог уехал куда-то по делам и вернется только к обеду. Эта новость немного охладила пыл мачехи и дала Ниане возможность отказаться от прогулки. После магической глажки платьев, процедур по подтяжке кожи, закрепления причесок и множества других мелких чар, её невеликий резерв иссяк, и девушка едва стояла на ногах. Оставив падчерицу в отведённых им комнатах, леди Онта вместе с дочерью вышла на прогулку в парк.

Ниана без сил опустилась на стул, трясущимися руками достала два пирожка, которые стащила после ужина, и яблоко, оставшееся после завтрака. Девушка устала настолько, что с трудом жевала.

Вдруг прямо напротив неё на полу оказался странный зверек, размером примерно с ласку. Светло-серая пушистая шерстка, тело похоже на кошачье, а голова на медвежью, только уха не два, а четыре. И хвост, словно его кончик кто-то расплющил.

– Ты кто такой? – спросила Ниа, будто бы животное могло ответить. – Откуда взялся?

Её взгляд метнулся к раскрытому окну. Конечно, третий этаж – это довольно высоко, но коготки у зверька выглядят крепкими, видимо, он как-то смог забраться.

– Никогда не видела никого похожего. Может быть, ты из Тасара? Муж леди Станиславы оттуда, возможно, у них в горах живут подобные животные… – вслух размышляла девушка. – Ты, наверное, очень сильный, раз сумел добраться сюда.

Зверек, будто поняв, о чем она говорила, гордо задрал голову. Ниана улыбнулась. Красивый какой и смешной.

– Хочешь есть? Бедняга, ты, верно, голодный, раз забрался так далеко. Хочешь пирожок? Или, может, тебе мясо отдать?

Пушистик принюхался, запрыгнул на столик и попробовал взять крупное яблоко. Ниана удивилась такому выбору. Она почему-то была уверена, что её необычный посетитель – хищник, однако зверек с удовольствием уплетал кусочек яблока, который отрезала ему Ниа.

Глядя на то, как аккуратно ест пушистик, двумя передними лапками держа предложенное угощение, девушка окончательно уверилась, что перед ней чей-то фамильяр: не могут простые животные вести себя настолько разумно. Живя всю жизнь в Велии, она никогда не слышала о подобных зверях и предположила, что её маленький гость родом из Тасара. Вероятно, фамильяр какого-то горца, возможно, даже хранителя Ллойда, мужа леди Станиславы.

После перекуса Ниана прилегла на кровать поверх покрывала, зверек, не стесняясь, пристроился рядом и даже разрешил себя погладить. Вскоре девушку сморил сон. Разбудили её мачеха и сводная сестра, которые пришли с прогулки. Пушистика рядом не оказалось. Розмари шумно рассказывала о том, что одна из невест толкнула её в грязь, отчего край юбки испачкался, и теперь ей не в чем идти на обед!

Ниана поморщилась. Придется вновь вычерпывать резерв до дна, чтобы почистить низ платья. Всего час прошел, мана толком не успела восстановиться. Девушка потянулась к магии и вдруг с удивлением поняла, что резерв полон.

Как это произошло? У неё было несколько предположений.

Может быть дело в доме? Она слышала, что в старых замках в стенах были вмурованы артефакты, которые помогали выработке маны у чародеев, что находились внутри. Правда, это касалось пограничных крепостей и гарнизонов, а поместье герцогов никогда не имело стратегического значения, поэтому устанавливать здесь артефакты было бы нерационально.

Еще одна возможность быстро восстановить резерв – Магическое Сердце. Сердца – это древние артефакты, которые сохранились только в старых аристократических родах. Артефакт защищает представителя рода, если человек находится в стенах поместья. Но для того, чтобы он помог, необходимо, чтобы глава семьи провел специальный обряд, или наличие общей крови с представителями рода. Прямые наследники могли пользоваться Сердцем и без ритуала. Но Ниана наследницей не была, и обряд принятия в род никто с ней не проводил. По крайней мере, в сознательной жизни.