Драконий приворот

По мнению Мирта, его жене очень шла беременность: грудь стала больше, бедра чуть раздались, а животик был весьма аккуратным. Конечно, Ниана замечала отеки на ногах, небольшие растяжки на животе и груди, но Мирт был горд и, казалось, ничего подобного не видел. Он окружил жену заботой, восхищался её красотой, дарил подарки и пообещал, что доставит Илу родовое поместье, если Ниана так хочет её поздравить. В конце концов, девушка махнула рукой. Раз Создателю угодно, чтобы она стала мамой сейчас, значит, так надо.

В конце лета действительно приехала не только Ила, но и леди Станислава с мужем и детьми, а так же отец Нианы. Лорд Арвель так до конца не поправился, последствия отравления приворотным зельем давали о себе знать, но приступы появлялись все реже, и это давало надежду на лучшее. Главное, что мозговая деятельность восстановилась, хотя лорд так и не вспомнил последние месяцы, которые он провел под действием приворотного зелья.

В последний день лета у Нианы и Мирта родилась дочь. Голубоглазая девочка была похожа и на отца, и на мать. Роды прошли хорошо, но лишь потому, что герцог пригласил нескольких лекарей, и они обнаружили, что ребенок лежит не так. Малышку аккуратно развернули с помощью магии, а дальше все случилось естественным образом.

Девочку назвали Эмма. Первое время она плохо спала по ночам и яростно требовала еды. Нянькам и молодым родителям было непросто, но примерно через три месяца все постепенно наладилось. Ниана много раз слышала, что дети вбивают клин между влюбленными, однако в их случае получилось наоборот. Дочка лишь сблизила их еще больше.

Мирт оказался прекрасным отцом, он старался каждый день хотя бы немного времени провести с малышкой: купал её или кормил, говорил что-то ласковое. Это изумляло всех. В Велии аристократы, как правило, не относились с такой заботой к младенцам. Как-то вечером Ниана подошла с этим вопросом к мужу.

– Знаешь, только увидев, как воспитывают детей в Тасаре, я понял, что на самом деле нас не любили родители. Точнее о том, что им плевать на нас, мы с братом поняли и раньше, – с отчетливой горечью в голосе начал Мирт. – Сначала к нам приставили кормилицу, которую уволили, когда Тои исполнилось полтора, потом нянек, потом гувернера. На нас у родителей не было времени. Мама занималась собой, обожала сплетни, посиделки с подругами, а отец все время разъезжал по делам герцогства. Мы встречались только за обедом, и то не каждый день. Родители узнавали у нянечек, или у гувернера об успехах и хвалили, или ругали и наказывали. Нам даже слова сказать не давали в свою защиту. Когда матери и отца не стало, мы оказались никому не нужны. Опеку над нами доверили бездетной тётушке Вакслии – сестре матери, но ей тоже было некогда. Нас отвезли в одну из дальних усадьб и отдали управляющему, а тот не особенно напрягался. За нами не следили, не обучали, даже иногда покормить забывали.

– Подожди, – нахмурившись, вмешалась Ниана, – вы же дети герцога! А тётушка Вакслия вас, кажется, любит. Как так получилось, что управляющий не стал вами заниматься? Ведь если бы что-то случилось с наследниками рода, его бы призвали к ответу. Да и вашу тётю могли наказать…

– Да, все так, но ситуация тогда была довольно скользкая, – Мирт потер подбородок, раздумывая, что можно рассказать жене. Информация о том, что случилось, секретная. – Видишь ли, мой отец незадолго до своей смерти впутался в очень дурнопахнущее дело* и впал в немилость у короля. Герцогство – лакомый кусочек, поэтому всегда было много желающих прибрать его к рукам, но защита его величества – не пустой звук, да и отец был зубастым. Когда его не стало, когда пропало доверие короля к нашему роду, многим это показалось прекрасным моментом, чтобы что-то поменять.

______

*Подробнее об этом в книге «Невеста на откуп»

______

– Надо же, я думала, что вас сразу отдали на воспитание леди Станиславе… – протянула Ниана.

– Нет. Стана уже тогда была замужем за Ллойдом, а он – не последний человек в Тасаре. Тогда между нашими странами сложилась непростая ситуация: только закончилась война, Велия проиграла и должна была выплачивать контрибуцию. Налоги поднялись, и, конечно, в этом обвиняли горцев. Странно, если бы его величество отправил детей герцога на воспитание туда.

– И как же вы оказались в Тасаре?

– Ллойд забрал. Стана попросила мужа привести нас, а он в лепешку расшибется, ради того чтобы её порадовать. Король не разрешил бы, поэтому хранитель обратился к тётушке. Та обрадовалась. Она – неглупая женщина и понимала, что вряд ли сможет нас защитить. Тётя отправила нас в усадьбу подальше от столицы, но контролировать выполнение своего приказа не могла. Управляющему то ли кто-то заплатил за то, чтобы за нами не особенно следили, то ли у него были личные мотивы, не знаю. У Ллойда не было времени разбираться. Он, кстати, единственный, кто спросил нас, хотим ли мы ехать.

– И этим сразу расположил к себе? – предположила Ниана.