Драконий приворот

– Так и было. Даже родители не спрашивали о наших желаниях, мы были должны соответствовать их ожиданиям. А еще Ллойд сразу поверил нам с братом, а не управляющему.

– Вы не испугались? Про хранителей в Велии ходят очень нехорошие слухи. А раньше-то и вовсе…

– Не испугались. И я и Тоилен отчетливо понимали, что скоро начнется охота на наследников. Сначала избавятся от меня, потом от Тои. Даже если управляющего уволят, то вскоре появятся другие желающие отправить нас на тот свет. Горцев же боялись. К ним сложно было подобраться на их территории.

– А леди Дмельская?

Ниана знала, что кроме Станиславы у Мирта и Тоилена была еще одна старшая сестра – Люсинда, которая вышла замуж за графа Дмельского. Правда, отношения между родственниками были довольно прохладными.

– Люси не пожелала ехать в Тасар. В отличие от нас в Велии ей не грозила никакая опасность, да и тётушка пообещала взять её в столицу, там как раз начинался бальный сезон. Ллойд же считал такое времяпровождение бессмысленным, и сразу дал понять, что никаких балов у горцев не будет.

– Люсинда не оценила, верно? – усмехнулась Ниана.

– Да. Она осталась. В Тасаре не принято пускать пыль в глаза и кичиться богатством, мы со Станой и Ллойдом жили довольно скромно. Не бедно, но и не транжиря деньги. У нас был большой, добротный дом, рядом небольшой участок, флигель, в котором жили слуги и наш учитель по магии.

– Да, это не родовой замок, конечно.

– Мне нравилось, – тепло улыбнулся Мирт. – Там никто долгое время не знал, что я – герцог. Мы ходили в общую школу, вместе с детьми обычных горожан. Ллойд и Стана в какой-то степени заменили нам родителей. Они любили нас, хотя я был проблемным ребенком: постоянно шалил, вредничал, что-то разбивал, ввязывался в глупые авантюры. Но Ллойд всегда был терпелив, он выяснял причину, объяснял, в чем я был неправ, показывал, как надо. Я даже не заметил, как он стал для меня авторитетом во всем. Был бы я тасарцем, то обязательно пошел бы по его стопам, и сам стал бы хранителем закона. Когда родился Йован, Ллойд старался проводить с сыном как можно больше времени, меня это удивляло. И как-то я подошел к нему с тем же вопросом, что и ты ко мне.

– И что он ответил?

– Мать любит дитя, потому что это её дитя, ребенок любит родителей за то, что это его родители. Эмма любит меня неза что-то.Она любит меня просто потому, что я – её отец. Ей не важна моя внешность, цвет глаз и волос, моё положение в обществе, мои предки или наличие магии. Любовь ребенка – это безусловная любовь.

– Не всегда так бывает.

– Не всегда. Но я ведь любил мать. И отца тоже, хотя не могу сказать, что он был достойным человеком. Я не понимал, почему другие родители любят своих детей, а наши отец и мать – нет. Может быть мы просто недостойны? И мы с братом пытались стать лучше, делать все, чтобы добиться любви или хотя бы внимания, но ничего не получалось, – горечь в словах Мирта ранила сердце. – Это больно, Ниа, когда ты видишь равнодушие в глазах собственной матери и отца. Никогда мои дети не будут знать, что это такое! Я не предам их любовь. Я постараюсь стать для них самым лучшим папой.

Ниана не ожидала, что ответ на её вопрос окажется таким неожиданным и подробным. Муж вдруг предстал перед ней чутким и ранимым, приоткрыв тайны своего детства. Хотелось обнять его, утешить, изгнать горечь из взгляда, и Ниа потянулась к Мирту, нежно прикоснулась губами к его губам, погладила колючую щеку.

– Не боишься избаловать Эмму? – хитро улыбнувшись, спросила она.

– Нет. Я понимаю, что излишней заботой и любовью можно задушить, буду сдерживать порывы, но сейчас, когда она мала, можно просто купаться в её обожании. Знаешь, – Мирт обнял жену и вдохнул запах её волос, – я очень рад, что первая получилась девочка. Она такая эмоциональная, открытая. Мальчики, мне кажется, гораздо более сдержанные даже в младенчестве.

– Мальчики тоже бывают разные. А в раннем детстве все дети эмоциональны.

– Правда? – хитро улыбнулся герцог. – Предлагаю проверить экспериментально.

– Это как?

– Сделаем мальчика и понаблюдаем, – промурлыкал Мирт, распуская корсет платья.

– О нет! Еще одного ребенка? Нет, рано…

– А мне кажется в самый раз…

Несмотря на все старания мужа, Ниана забеременела только через четыре года и родила мальчика, которого назвали Алеком.

Эпилог

В небольшой лекарской лавке пахло травами и цветочным мылом. За окном стемнело, но два новых артефакта давали неяркий ровный свет. Слева от входа стоял огромный шкаф с прозрачными дверцами, заставленный коробочками с порошками, пузырьками, флакончиками и бутылочками с разноцветным содержимым. Блики света таинственно отражались в стеклянных гранях, создавая правильную атмосферу.

В лавке был посетитель – молодой, невысокий парень, одетый в плотную рубаху, широкие штаны и жилет со множеством кармашков. Такие обычно носили подмастерья.

– Спасибо, госпожа Даяна! – звонким мальчишеским голосом поблагодарил посетитель, забирая с прилавка небольшую плоскую баночку, – ваша мазь действительно чудесная!