Драконий приворот

– Интересно, – сказал он, задумчиво погладив бородку. – То есть вы, леди Ниана, сбежали с бала, потому что хотели почитать книгу?

– Я не сбежала, просто не смогла танцевать, потому что случайно пролила на платье вишневый сок.

– Случайно, да? – расплылся в хищной улыбке герцог.

Ниана сжалась на стуле, снова поймав ледяной взгляд голубых глаз.

– Да, – выдохнула она.

– Лжете! – уверено заключил герцог.

Девушка видела, что он злится, чувствовала, что его аура становится плотнее. К горлу подступала паника, злить огненного мага – последнее дело.

– Ты ведь сама пролила на себя сок, чтобы уйти. Зачем?

– Мне не хотелось там находиться, – пролепетала Ниана. Второй раз врать его светлости она не решилась.

– Почему?

– Потому что танец с вами назначен на завтра, и стоять там просто так я не видела смысла.

– Но ведь вы могли потанцевать с другими кавалерами. Неужели никто не понравился?

– Нет, – девушка осторожно взглянула на герцога. Кажется, он успокоился.

– Возможно, если бы вы пригляделись, то нашли бы кого-то по душе, – неожиданно предложил лорд Мирт.

– Этого мне не нужно.

– Не нужно? – в голосе его светлости мелькнуло неподдельное удивление. – Почему?

– Потому что понимаю, что в качестве жены я никому из них не подхожу. Зачем очаровываться, а потом рвать сердце? Лучше книгу интересную почитать, рассчитать все, чтобы когда вернемся, я могла помочь. Посевная прошла успешно, через пару недель растения пойдут в рост и можно будет подпитать их. С новой формулой я смогу распространить свою магию на большую площадь.

– И часто ты помогаешь аграриям?

– Последнее время часто. Денег становится все меньше: отец заболел, вот и приходится…

Конечно, рассказывать о своих проблемах с финансами было постыдно в высшем обществе, но девушка не сомневалась, что герцог легко получит все необходимые сведения, если захочет.

– Хорошо, с этим все ясно, а почему ты не подходишь другим кавалерам?

– А разве не понятно? – Ниану раздражал этот допрос. Лорд Мирт вопросительно поднял брови, и она ответила: – У меня нет приданого. Я не красавица и хорошо это понимаю.

– То есть для других мужчин вы не подходите, а для меня – да. Так? – развеселился герцог.

– Что? – Девушка непонимающе посмотрела на лорда.

– Вы же приехали на смотрины, значит, надеетесь выйти за меня замуж.

– Нет, не надеюсь. Наоборот, хочу быстрее попасть домой, – призналась Ниана, внимательно отслеживая реакцию лорда Мирта. Кажется, он не расстроился и не разозлился, поэтому она продолжила: – Это матушка надеется, что я выйду за вас замуж. Если честно, я не хотела ехать, но пришлось. Леди Онта настояла.

– Ваша мать?

– Нет, она – мачеха, но я зову её матушкой, потому что ей так больше нравится.

– Хорошо, последний вопрос: почему вы так сильно меня боитесь?

Ниана опасалась врать герцогу, она предположила, что этот человек как-то чувствует ложь. С каждым её искренним ответом, напряжение уходило из его позы. Снова говорить неправду и вновь нарываться на злость не хотелось, поэтому она ответила полуправду:

– Я боюсь вашей магии. Вы же огненный маг, и очень сильны, и, к тому же, вспыльчивы, как все огневики.

Обычно дети, у которых только просыпался дар, плохо контролировали силу, иногда из-за сильных эмоций, магия бесконтрольно выплёскивалась наружу. Бывало, что подобные выбросы происходили и у взрослых чародеев. Если маг был силен, то последствия были весьма печальны: наводнения у водников, ураганы и смерчи у воздушников, провалы и землетрясения у аргромагов и, пожалуй, самые разрушительные – пожары у огневиков.

Признаться магу в том, что не веришь в его умение контролировать свою силу – все равно, что заявить, что считаешь его неоперившимся птенцом, поэтому Ниана боялась вызвать недовольство его светлости.

– Ерунда! – прервал её герцог. – У меня были отличные учителя. И свою силу я прекрасно научился контролировать. Откуда этот страх? Вы услышали в столице сплетню о том, что я не владею своим даром?

Он, похоже, не сердился, узнав о таком недоверии, скорее, в его голосе была слышна досада.

– Нет! А что в столице ходит такая сплетня?

– Честно скажу, не знаю, – широко улыбнувшись, заявил лорд Мирт. Он присел на широкий стул напротив Нианы и вытянул ноги. – Но там живут такие фантазеры, что я не удивлюсь, если такая сплетня есть. Порой, слыша о себе подобные истории, я даже немного завидую. Оказывается, у меня такая интересная жизнь! Особенно половая! Столько любовниц, тайных жен, невест, детей!

Ниана слабо улыбнулась.

– Но если ты не слышала сплетню, откуда тогда взялся твой страх перед огненными магами? – герцог смотрел прямо на девушку, словно пытаясь заглянуть ей в душу, а потом предположил: – Неужели кто-то из молодых и неопытных огневиков устроил феерию на твоих глазах?

– Вы догадливы, ваша светлость, – Ниана ссутулилась, вспоминая тот пожар, что вспыхнул по вине необученного огненного мага и унес жизнь её матери.

– Ты потеряла кого-то из близких людей из-за … – начал лорд Мирт, но не договорил, – мать? Да?

– Помощник конюха на моих глазах поджег усадьбу. Мать спасти не удалось…