Драконий союз, или Академия льда и пламени

Занять себя до вечера? Раз плюнуть! Я бы даже сказала, что времени хватило впритык. Началось все с библиотеки, куда я зашла занести книги, что взяла утром. Подойдя к библиотечному духу, положила их на стойку. 

Пока дух искал мою карту и заполнял поля, задумалась о том, что, собственно, происходит с моей жизнью и как сохранить над ней контроль. Все события последней недели выбивали из колеи. 

Сколько раз за последние семь дней я подумала о том, что теперь меня точно ничем не удивить? Много. И с каждым новым разом судьба подкидывает повод не просто интереснее, но и многим опаснее. Еще неделю назад проснуться в гостинице с сомнительной репутацией и названием и обнаружить в своем номере незнакомого парня казалось мне катастрофой. Сейчас все в разы сложнее. 

От размышлений отвлек перестук каблуков. Ко мне направлялась наследница роду Коулз собственной персоной. Не заметила ее сразу.   

— Мм-м-м, обеты? — Кассандра деланно равнодушно мазнула взглядом по книгам, что я возвращала в библиотеку. Ничего путного я там все равно не нашла. — К чему этот интерес? 

— Доклад пишу, — холодно ответила я. 

Что бы там ни произошло в том переулке, с наследницей рода Коулз меня не связывало никаких теплых эмоций. Разве что было интересно, что предприняла девушка для поиска отравителя. Я была почти уверена в том, что она, как и я, не отпустит эту ситуацию на самотек. 

Вот только проявлять свою заинтересованность в расследовании не стоит. 

Так и не придумав дельного вопроса, подписала бланк и направилась к выходу. Следом в город. Оплатить экипаж, потратить добрых двадцать минут, чтобы добраться до центра — и вуаля, я стала обладательницей десятка флаконов, наполненных стихией света. 

Никогда не подумала бы, что даже мыслить буду о подобном — но пробираться в мужское общежитие куда комфортнее, чем ждать, пока доползут до твоих покоев. По нескольким причинам. 

Во-первых, в себе я была куда увереннее, чем в ком-то другом. Несмотря ни на что. Во-вторых, я понятия не имела, как относиться к внезапному подарку Джея. Мне интуитивно хотелось ему верить, но я не могла не допускать мыслей о том, что на этом хитром артефакте зафиксирована не менее хитрая магия, которая даст Джею знать, кто ко мне “пробирается по карнизам” ночами. 

Артефакт я, кстати, поэксплуатировала еще в комнате. Он оказался предельно прост в использовании. Снимаешь крышку с флакона, наполненном сжиженной стихией, добавляешь пару капель на кристалл, надеваешь на правую руку — и вуаля. Я — беззвучная невидимка, даже в зеркале не отражаюсь! 

Конечно, перед тем, как выходить на “большую дорогу”, я использовала артефакт в коридоре женского общежития. Сработало идеально! 

Настроение подпортила мысль о том, что если стихией света вот так просто торгуют, то и иллюзию можно подделать. А значит, искать талантливого иллюзиониста на факультете света нет никакого смысла. Но в то же время я напомнила себе один простой факт — наличие стихии в маленькой стеклянной баночке, пусть и по баснословной цене, не дарят тебе навык использовать типичную для отдельной стихии магию. 

Об этом я знала наверняка. 

Если бы, к примеру, маг земли с самого детства работал с светом, пропуская через себя чуждую стихию — тогда был бы шанс выйти на такой высококлассный уровень иллюзии, чтобы принимать облик другого человека. Вот только с землей так же качественно он бы работать не смог, а значит, в Академию стихий бы и не поступил.  

Покинула свою комнату без двадцати полночь, заранее сверившись с картой. Часть пути прошла, не прячась — не хотелось понапрасну тратить заряд. А вот на подходе к мужскому крылу начались сложности. Мало того, что я не единственная девушка, которая решила пробраться в чужое общежитие — это еще можно понять — так эти ночные гостьи еще и шумели, как стая куропаток. 

Меня нервировало, как их шпильки царапают мрамор, как они шумно хихикают, передвигаясь стайками, как некоторые из них пытаются умаслить кастеляна бутылью гномьего самогона с отдушинами. Толкотня.

Мне приходилось выжидать и несколько раз перезаряжать артефакт в темных сравнительно укромных уголках, чтобы не попасться возможным сплетницам. 

На этаже, где располагалась комната Рэймонда, тоже было шумно. Легко и стараясь не привлекать внимание, подергала ручку — отчетливо осознавая, что заряд на артефакте вновь подходит к концу. Как назло рядом не находилось ни одной темной ниши! Дойти до выхода из коридора я уже не успевала. 

Расслабилась! Посчитала, что основная часть дороги позади и непозволительно сглупила.   

Мысленно ругнулась. Мерцающий кристалл не внушал надежду — если я вдруг сейчас объявлюсь посреди коридора мужского общежития, да еще и возле двери Коулза — дело дрянь. 

Может, накопитель слабенький? В артефактах я понимала слабо. Мельком подумала про то, что Бернард бы подсказал, что да как. Ему никогда не мешал тот факт, что он родился со стихией льда — он знал теорию темной стихии в целом и артефакторики в частности. 

Тихо поскреблась в дверь, в последний миг почти прижавшись к ней, когда мимо проходили двое парней в халатах.