Драконий союз, или Академия льда и пламени

— Расслабься, Кэролина, — отмахнулся он. — Все уже привыкли, что я… к-хм, весьма самовлюбленный. Никто и не удивится. А сама идея забавная.

Я даже осознать сказанное не успела, как он спросил:

— Ты уже принесла извинения мастеру Томпсону? Он в своем кабинете?

— Д-да. А откуда…

«…ты знаешь про извинения», — хотела закончить я. Но Джей вновь перебил:

— Вот и отлично. Тогда мне к нему. — Парень вернул перо в карман. — За сегодня это будет мое четвертое извинение перед преподавателем. Пойдем.

Он предложил, а я даже не подумала спросить куда. Мы вынырнули из закутка. С одной стороны, я испытывала неловкость от того, что меня застали на горячем. С другой — отчего-то казалось, что дальше нас этот маленький секрет не пойдет. И в то же время, я никак не могла отделаться от вопроса — Джей хочет мне помочь, или он просто немного странный?

Мы шли молча, и, что удивительно, в этой временно образовавшейся тишине было комфортно. Добрались до главной лестницы, оказалось, что нам по пути, и Джей вновь заговорил:

— Ах да… Кэролин, хотел тебе сказать, что трижды в неделю в башне факультета тьмы собирается кружок по артефакторике.

Кружок по артефакторике?.. Мне-то она к чему? Я учусь на факультете ледяной магии, к артефакторике склонностей не имею, это доступно в основном только темным магам, за редким исключением.

— Иногда мы засиживаемся допоздна, — продолжил Джей, не замечая моего замешательства.

Это даже интригует! К чему же он клонит?

— Напомню, что башня факультета тьмы располагается как раз напротив женского общежития. Так вот… Меня, как пока единственного участника, нисколько не волнует, что там у вас происходит, но не исключено, что совсем скоро в кружке появится больше людей, не обделенных любопытством.

Мы почти дошли до библиотеки, пока он все это говорил, а я никак не могла осознать, к чему он клонит.

— Потому держи, — он протянул мне свой странный артефакт, до этого прицепленный на четыре пальца правой руки. Я рефлекторно приняла. — Отдашь своему любителю ползать по карнизу. По коридору с чарами отвода глаз оно всяко безопаснее будет. Заряда хватает минут на пять, потом надо вливать свет. Он в склянках в городе продается, знаешь, да? Вот тут светлые хорошо придумали, конечно.

Я замерла на месте. Джей сделал еще пару шагов, прежде чем я понял, что отстала. Парень обернулся и чуть приподнял брови в ожидании ответа на немой вопрос: «Ты чего остановилась?»

Джей. Видел. Рэймонда. На моем. Карнизе.

Ну, может, Рэймонда он и не разглядел в темноте, но как кто-то карабкается к моим окнам точно приметил!

— Что? — Джей сделал пару шагов назад и вперился в меня удивленным взглядом.

— Почему ты?.. — я вновь не успела закончить.

— Буду с тобой дружить, — вдруг произнес он. — Я нелюбопытен, неболтлив. И буду хорошим другом, не переживай.

Джей запустил пятерню в светлые волосы и широко улыбнулся. Вот так стоять, посреди коридора неподалеку от входа в библиотеку, как громом пораженная, весьма неуютно.

Я не могла подобрать ни одного слова, чтобы сказать хоть что-то! Просто смотрела в светлые, почти прозрачные глаза парня и искренне пыталась понять, что вообще происходит.

— Мне пора. — А Джея, судя по всему, мои слова нисколько не интересовали.

Парень наклонил голову вбок, словно о чем-то ненадолго задумавшись. И вдруг сделал то, что за всю мою жизнь делал один-единственный человек — мой брат Бернард. Положил руку мне на голову и едва ощутимо взъерошил волосы.

— Сходим погулять на будущих выходных.

Джей вновь не спрашивал, он утверждал. И после, оставив меня в тотальном замешательстве, направился вверх по главной лестнице.

— И что от тебя хотел этот чудик? — поинтересовался Рэймонд, появившийся рядом буквально из ниоткуда.

* * *

Рэймонд Коулз.

За весь день, проведенный в библиотеке, я пришел к одному-единственному выводу: проще не разрывать нашу с Кэри связь, чем пытаться снять обет.

Вот только сообщать я ей об этом не спешил. Все тешил себя мыслью о том, что простые способы тоже есть, их просто надо найти. Если не в местной библиотеке, то в норманхельской. Если не в норманхельской, то в столичной.

Пусть я не разделял острого желания избавиться от безобидной связи, но отчетливо понимал, что для Кэри это важно — а значит, стоило потратить немного времени. К тому же в какой-то момент я даже ощутил азарт.

— Напомни, почему я вообще этим занимаюсь? — простонала Кассандра, наигранно рухнув лицом в очередной древний фолиант.

— Потому что ты просто души не чаешь в младшем брате, — перелистнув страницу, ответил я.

— А младшему брату на кой эти идиотские обеты?.. Нам с тобой и артефактов для связи хватает, — произнесла Кассандра.

— Хочу на эту тему курсовую писать.

Кажется, врать сестре становилось привычкой. В этот раз меня даже внутренне ничего не покоробило от столь незначительной лжи — может, и правда рано или поздно напишу какую-нибудь курсовую. А то и дипломную работу, судя по количеству книг, которыми мы обложились.

— Тебе до курсовой еще целый год! — недовольно ответила сестра.