Драконий союз, или Академия льда и пламени

— Тебе хватит? — совершенно спокойно уточнила она.

— Да.

Отчего-то меня даже не удивляло, что бабушка поняла, что совсем скоро мне придется раствориться в небытие.

— Я смогу с тобой связаться?

— Вряд ли. Валери… Бабушка, я не уверена, что вернусь.

— Вернешься, — уверенно произнесла она.

Тепло улыбнулась и подалась вперед, чтобы крепко меня обнять.

— Я тобой горжусь. Я тобой всегда гордилась, но мне кажется, что именно за минувшие полгода ты стала самой собой.

— В выдвижном ящике твоей тумбы лежит подарок… — начала я.

— Ага. И письмо я уже прочитала, — насмешливо фыркнула Валери, крепче прижимая меня к себе.

Кажется, сегодня лимит по объятиям перевыполнен.

— Сделаешь еще кое-что для меня? — неуверенно начала я.

Бабушка приподняла брови в немом вопросе.

— Передай, пожалуйста, эти конверты Кассандре и Рэймонду. — Я кивнула на тумбу.

— Хорошо. Я сделаю это через три часа. Сразу, как только выяснится, что ты сбежала.

— Спасибо, — с теплотой произнесла я.

Я совершенно иррационально верила в то, что еще увижу голубизну этих глаз.

* * *

Рэймонд Коулз.

— Кэри отдыхает, — произнесла леди Коулз, возвращаясь в столовую. — Она сильно устала, ей следует восстановиться хотя бы пару часов.

Кэри? Отчего-то не припомню, чтобы Валери называла внучку сокращенным именем. Я довольно быстро прогнал гнетущее ощущение, вновь развернулся к матери. Именно такой она сохранилась в моих детских воспоминаниях: огненная хитринка в глазах, румянец на щеках и губы, изогнутые в легкой полуулыбке. Мне до сих пор не верилось в то, что все закончилось.

— Из Кэролины вышла бы совершенно потрясающая невестка, — с совершенно невозмутимым видом заявила мама.

Кэсси поперхнулась чаем, забрызгав сидящего напротив отца.

— Даже жаль, что она Фарлоу, — совершенно внезапно согласился отец. — Она упертая, как…

— Коулз! — фыркнула мама. — Искренне не понимаю, почему тебе так нравится, когда с тобой спорят.

Кассандра пыталась прокашляться. Даже покраснела. Признаюсь, я и сам не знал, как реагировать. Потому молча постучал сестре по спине.

Лицо Валери осталось совершенно непроницаемым. Она невозмутимо присела за стол, взяла в руки заварочный чай и налила немного в чистую чашку.

— Смею напомнить, Нардэн, что вы перед моей внучкой в долгу. Смена фамилии на Коулз — сомнительная благодарность, — вдруг произнесла она.

И сказала она это без привычной морозности в голосе, скорее смешливо. А Кэрри все никак не могла прокашляться, у нее на глазах даже слезы выступили. Идеальное прикрытие, когда вообще не понимаешь, как реагировать на происходящее!

В любой непонятной ситуации… захлебнись чаем! Или водой. Или слюной. Хоть чем-нибудь!

Я упорно делал вид, что пытаюсь помочь сестре справиться с приступом кашля.

— Я-то в неоплатном долгу, конечно, — весело ответил отец, тепло посмотрев на хитро улыбающуюся маму. — Но вы же прекрасно понимаете, что происходящее от меня не зависит. Коулзы всегда были однолюбами.

— Неправда, — сдавленно, все еще не откашлявшись, произнесла Кэсси.

На нее не обратили никакого внимания. Фраза «Коулзы — однолюбы» больно била по ее самолюбию и напоминало о провале с Майком. В тот же миг я поймал себя на мысли, что мысленно принимаю сторону матери с отцом. Кэсси была привязана к Майку, с ранних лет. Но я не помню, чтобы между ними искры летали, что воздух вокруг них гуще становился. Что… Вряд ли это была любовь.

Даже с Ватеком было больше магии при их первой встрече!

— Нечто все же от вас зависит, — куда серьезнее произнесла бабушка Кэсси, цепко посмотрев на отца. Он поджал губы.

После Валери перевела взгляд и на маму, сидящую в честь такого повода во главе стола. Та непонятно чему кивнула.

Странное подозрение вновь начало растекаться по нутру. Что-то не так. Что-то явно не так…

Я встал на ноги.

— Кэсси, пойдем пройдемся, — предложил я.

Бросать сестру во время такого разговора? Да она меня сожрет с костями. Я в два шага подошел к маме и чмокнул ее в темя.

— Да не денусь я никуда, — в очередной раз за это утро хмыкнула она.

Я же не смог сдержать улыбку. Все получилось… Мама выздоровела! Осталось только понять, с чем связана та странная горечь потери, которой буквально фонило от Кэри.

— С удовольствием, — хриплым голосом ответила Кассандра, тоже вскакивая на ноги.

Но не успели мы выйти в коридор и обменяться мнениями по поводу произошедшего, как нас догнало окликом:

— Кассандра, Рэймонд.

— Леди Коулз? — Сестра подозрительно сощурилась.

— Не проведете меня по вашим садам? — вдруг попросила она. — Думаю, вашим родителям стоит побыть вдвоем.

Кэсси вдруг странно дернулась, шмыгнула носом — неужели еще не откашлялась? — и глухо произнесла:

— Да, леди Коулз. Мы с Рэймондом с удовольствием покажем вам наши сады. Можем начать с летнего. Он полностью остеклен… — Кэсси взяла меня под руку и потянула в южное крыло дома. Леди Коулз пошла следом.

* * *

Два часа! Я никогда не думал, что про зелень можно трепаться столько времени! Про «удивительный отлив в фиолет» и «целебные свойства» одного из растений я, кажется, прослушал раза три.