Драконий выбор

Я попыталась отыскать взглядом Верховную Жрицу и Великих Сестер, но в полуразрушенном помещении мы с Йоссом были одни.

- Вы очнулись, леди Шантье! - произнес он с явным облегчением. - Вот и хорошо!

- Очнулась, - сказала ему. - Что произошло, пока я спала?!

- Что-то произошло, - отозвался он уклончиво, - пока вы были в беспамятстве.

- Сколько?! Как долго я спала?

- Около трех часов, поэтому многое пропустили. Буря накрыла Асмию, но мне не позволили вас отнести в Убежище. Заявили, что нельзя тревожить тех, кто идет по Пути к Богине Махалет. Так мне сказала Верховная Жрица. - На миг его лицо, по которому до сих пор текла кровь, исказилось в болезненной гримасе. - Но она уже больше никому и ничего не скажет!..

- Почему? - выдохнула я растерянно, подумав, что сейчас услышу нечто ужасное.

И не ошиблась.

- Час назад рухнула вся восточная часть Храма, похоронив обломками тех, кто ушел молиться к главному алтарю. Они просили Богиню Махалет защитить Асмию от урагана, но, похоже, в Ее планы это не входило. - Лицо Йосса исказилось в болезненной гримассе. - Верховная Жрица, все Великие Сестры и почти все жрецы Храма погибли, - добавил он резко, - как и множество гостей, решивших к ним присоединиться. Орден Богини Махалет полностью обескровлен.

- Какой ужас! - воскликнула я, вцепившись Йоссу в руку. - О, Великая мать!.. А моя кузина?! Что с Одиль? - Я не могла поверить, что и ее путь оборван, поэтому покачала головой: - Вряд ли она пошла молиться, это не про нее!

- Не знаю, - отозвался он сухо.

- А что с Маей?! С Зеной?..

Внезапно я вспомнила обреченный взгляд Верховной Жрицы перед самым началом испытания и поняла его природу.

Она знала о своей участи. О жуткой судьбе, которая ждет Орден Махалет, но ничего не могла с этим поделать... Или же не захотела, смирившись с судьбой, сулившей им скорою встречу с Богиней.

- Я ничего не знаю, - мрачно отозвался Йосс. - Говорю же вам, вас нельзя было переносить, леди Шантье! Я все время был здесь, дожидаясь, пока вы проснетесь. Потолок попытался рухнуть, но он... гм... рухнул лишь частично. Правда, окна отстоять мне не удалось. Затем сюда кто-то заглянул... Разыскивали королеву и поделились со мной случившимся.

- Спасибо, Йосс! – отозвалась я с благодарностью. - Выходит, королева тоже... О, Великая Мать, она тоже погибла?

- Не знаю! - повысил он голос. - Но молюсь, чтобы это было не так. Но скоро станет известно... Все мужчины, кто выжил и оказался в состоянии стоять на ногах, ушли разбирать завалы. До сих пор есть надежда отыскать живых, пусть и довольно призрачная.

- Конечно же! - воскликнула я. - Нам нужно скорее идти!

Подскочила на ноги, но покачнулась, потому что накатила страшная слабость. Впрочем, Йосс не дал мне упасть, обняв за плечи.

- Не похоже, что вы в состоянии куда-то идти, леди Шантье! - нахмурился он. - Придется вас понести.

- Смогу, вот увидите! - заявила ему уверенно. Оттолкнула его руку, затем сделала пару самостоятельных шагов и повернулась к своему стражу. - А город, Йосс?! В моем видении на столицу напали...

- Тангиры! - выдавил он из себя, и это прозвучало как ругательство. - Бешенные собаки, продавшиеся дахарам и заключившие с ними союз. Подобрались к столице под прикрытием бури. Не знаю, сколько их погибло в пути, но те, кто прилетел, привезли на своих спинах целую армию. К тому же, к ним примкнули верные Раолтам люди и попытались захватить Асмию изнутри. Похоже, Тарек Тангир решил править Эдессой сам, но для того, чтобы его план удался, им сперва придется убить короля.

- О, Великая Мать! - снова воскликнула я, с ужасом понимая, что повторяется то же сценарий, что и в Фортрайте, когда дядя Генрих с поддержки предателей попытался незаконно захватить трон.

Ему это удалось, но...

- Вы не должны ничего бояться, леди Шантье! – уверенно заявил мне Йосс. - Я воевал с нашим королем у Рорского Перевала. Они умоются кровью - все они! - сильно пожалев, что нанесли удар в спину. Но сейчас мы должны идти.

Он все-таки взял меня за руку и повел за собой к выходу, а нам в спину ударил очередной порыв ветра.

- Куда мы идем? - спросила у него, когда Йосс распахнул передо мной дверь. - Надеюсь, мы спешим на помощь? Не смотрите на меня так, Йосс, со мной уже все хорошо! - С каждым шагом я чувствовала себя все увереннее и уверннее. - Не думаю, что мы должны разбирать завалы... Надеюсь, там справятся и без нас. Магия Фортрайта сильна, и я буду защищать город рядом с нашим королем!

Хотела ему сказать, что во сне я слилась с красной драконицей, но он не дал мне договорить.

- Да, вы будете защищать, леди Шантье! - согласился со мной. - Но не город, а свою жизнь. Причем, если придется, то магией ли же с оружием в руках. Потому что вы - самое ценное, что есть в Эдессе. Если глаза меня не обманывают - а они меня не обманывают! - то вы – сердце нашего короля. И если с вами что-то случится, если его сердце перестанет биться, то Эдесса падет. Этого я не допущу, даже ценой собственной жизни. Поэтому вы будете сидеть в Убежище под моим присмотром…

- Но, Йосс!..