Драконий выбор

– Кайри, что он тебе сделал?! – Вестер уставился на Малора, с независимым видом рассматривавшего меня, словно ничего и не произошло. – Тебе это так просто не сойдет с рук!

– Я разберусь, – остановил брата король. – Но леди Шантье стоит рассказать нам все до конца.

– Ничего он мне не сделал, – отозвалась я. – Но мог бы изнасиловать, если бы я не обладала людской магией, которая здесь запрещена. И пусть мне никто не объяснил сути этого запрета, я собиралась ему следовать… Но ровно до тех пор, пока кто-то, воспользовавшись вашим именем и драконьей магией, не попытался лишить меня чести.

– Ясно! – коротко произнес король, холодный блеск в его глазах не предвещал Малору ничего хорошего.

Но тот лишь пожал плечами, заявив, что я вру и ничего такого не было. Его слово против моего, кому поверит король? Девице из Фортрайта или же преданному советнику, правой руке его покойного отца?

– Эта девица не достойна называться вашей избранницей, – добавил он. – Вчера весь вечер строила мне глазки. Намекала, что совсем не прочь стать моей атори и утешить меня после моей потери. И мы договорились об утренней встрече. Собирались все обсудить и просить у вас разрешения… Но когда она пришла, то приказала мне сразу же продемонстрировать свою мужскую силу.

– Врет! – выдохнула я. – Да как он смеет?! О, Великая Мать… Как у него только язык не отсох?!

– Похоже, демонстрация твоей мужской силы, Малор, девушку не особо впечатлила, – усмехнулся король. Затем повернулся ко мне: – Вам не стоит беспокоиться, леди Шантье! Если правда на вашей стороне, виновный будет строго наказан. Но сначала я хочу увидеть ту записку.

– Конечно же, ваше величество! – отозвалась я с готовностью. – Правда, она осталась в моей комнате.

Эйдар Карвайр кивнул, выразив желание сейчас же прогуляться до Женского Крыла.

Он сделал приглашающий жест, и я пошла рядом с ним по дорожке, а принц с Малором отправились за нами. Король молчал, иногда поглядывая на меня задумчиво, да и я… Шагала с ним рядом, рассматривала поблескивающие камушки на своих сандалиях и пыталась успокоиться.

Несколько раз сказала себе, что все обязательно обойдется. Эйдар Карвайр склонен мне верить – ведь выслушал, а потом даже заткнул наглого советника. Вскоре он увидит записку, после чего Малор, а не я, будет наказан за вранье и попытку изнасилования, и мне простят использование людской магии.

Потому что король, хоть и молод, но, судя по всему, справедлив.

Вестер шел за нами, и я спиною чувствовала его взгляд.

Тут Малор пробурчал, что меня нужно как следует наказать, и он может взять это на себя. На это принц приказал ему заткнуться, иначе он заткнет его сам.

И мы снова молча зашагали по дорожке вдоль розовых кустов и великолепных цветов Эдессы, пока король не спросил у меня, почему я отсутствовала на вчерашнем балу. Из-за Магнуса Малора?

И я кивнула.

Мне очень хотелось спросить у него о Лиссе и о моем возвращении в Фортрайт, но я понимала, что сейчас не самое подходящее для этого время. Решила, что поговорю с ним позже – вернее, стану умолять отпустить меня домой уже после того, как все разрешится.

Пока же шла рядом, с удивлением ощущала исходящую от него уверенность. И еще мне почему-то казалось, будто бы я чувствую его настроение. Король не был на меня зол. Он испытывал досаду из-за поведения Малора, был озадачен и…

Еще какие-то чувство, сродни удивлению. Непонятное, ускользающее от меня ощущение…

Которое ускользнуло окончательно, когда я толкнула дверь в свои покои, чтобы продемонстрировать ему ту злосчастную записку, но на позолоченном подносе ее не оказалось.

На полу ее тоже не было.

Ее не было нигде!.. И следов магических заклинаний, с помощью которых она могла самоуничтожиться, – их я тоже не обнаружила!..

Служанки, чуть было не распластавшиеся ниц на полу при виде Эйдара Карвайра, подтвердили, что и они не видели никакого свитка. Охранник, который время от времени прохаживался по нашему коридору, подтвердил, что в мою комнату на его глазах никто не заходил.

И я услышала, как за моей спиной довольно усмехнулся Малор.

Глава 6

Застыв, я смотрела на короля, чувствуя себя под его давящим взглядом так, словно угодила в болото. В наполненную густой и жирной жижей трясину, которая с каждой секундой засасывала меня все глубже и глубже.

Так глубоко, что уже и не выбраться.

А на краю трясины застыли свидетели моей гибели. Двое мужчин королевской крови с непроницаемыми лицами наблюдали, как я тону, словно размышляли, спасать меня или нет.

Стояли и смотрели, а на губах Малора играла мерзкая ухмылка.

Но я не собиралась… Не могла позволить такому произойти! Потому что в Фортрайте у меня оставалась сестра и я обязана выжить!.. Выпутаться из этой истории хотя бы ради нее.

Понимая, что мои оправдания прозвучат жалко, я все равно с уверенностью произнесла:

– Все подстроено, ваше величество, от начала и до конца! Когда я вернулась с завтрака, служанок в моей комнате не оказалось. Думаю, их отправили убирать последствия вчерашней бури.