Драконий выбор

– Все началось с гражданской войны в правление моего прапрадеда. Часть эдессцев, принадлежавших к роду Красных Драконов, взбунтовалась против моего предка, державшего своих подданных в ежовых рукавицах. Настолько, что за малейшую провинность он казнил направо и налево, не затрудняя себя судом и следствием. Заговорщики попытались свергнуть династию Карвайров, но им не удалось. Поняв, что проигрывают, а от прапрадеда пощады им не ждать, они пробили Ткань Мироздания и ушли в другой мир.

– Куда они ушли?! – растерялась я. – В Шойю?

Потому что в Фортрайт они уж точно не приходили!

– Нет, – покачал головой Эйдар. – Они отправились в один из миллионов, а быть может, и миллиардов миров, созданных Великой Богиней Махалет. Так далеко, что мы не нашли их следов. Исчезли из нашего мира навсегда и драконов с собой увели. Красных, Кайри, а не черных!..

– Увели?.. – растерялась я. – Всех? Но как так?!

Я ведь отлично видела их в том проломе!

– Нет, не всех, – взглянув на меня с любопытством, добавил король. – Малая часть племени, не участвовавшая в заговоре, все же осталась – как люди, так и драконы. Но спешный уход и мощный портал, который их маги подпитывали в течение нескольких дней, давая возможность покинуть Эдессу семьям заговорщиков, похоже, нарушил божественный баланс. Мы пытались его восстановить, но… – покачал головой. – С их уходом в наш мир пришли перемены, которые каждое поколение ощущает на себе все сильнее и сильнее. И чем это закончится – закатом нашей цивилизации или же рассветом новой эпохи – мне пока еще сложно судить.

Оказалось, в течение следующих двух сотен лет с огромной скоростью истончались глубинные связи между ипостасями, пока, наконец, они не распались, и люди с крылатыми ящерами стали существовать отдельно, независимо друг от друга. Именно поэтому в Эдессе одни летают на других, а после ритуала Призыва на Свуок-Дорн с каждым годом появляется все меньше и меньше драконов.

И только древняя, сильная кровь все еще дает возможность ее носителю менять ипостаси.

– Вполне возможно, мои дети ее потеряют, – заявил король, уставившись мне в глаза. – Но я готов и к такому повороту. И пусть мы все еще по привычке цепляемся за древние традиции, но настало время осознать, что перемены неотвратимы. Ничего уже не вернуть назад, и так, как было раньше, уже не станет никогда.

К удивлению, старейшина Краф-Горгии почему-то принял это за упрек на свой счет. Забормотал, что он очень старался!.. Как только началась буря, по силе превосходящая остальные – хотя до сезона ураганов еще далеко! – он оповестил всех жителей острова, призывая их укрыться в Убежищах. Но они оказались слишком беспечны, за что многие поплатились жизнями.

Наконец, старейшина прекратил каяться, и я задала очередной вопрос.

– Но что же произошло с красными драконами? – спросила у короля. – Ваше величество, вы ведь сказали, что они до сих пор обитают неподалеку от Свуок-Дорна!

Похоже, именно там божественная ткань мироздания дала трещину, открыв мне обзор на море и Летающие Острова, где селилась колония драконов. Потому что, кивнув, король подтвердил, что красные драконы здравствуют и поныне, полностью восстановив свою численность после ухода части их племени в другой мир.

– За свою жизнь я ни разу не встречал носителей этой крови, – признался он. – Хоть две сотни лет назад малая их часть и осталась в Эдессе, но в смешанных браках кровь черных драконов быстро пересилила. К этому дню красные без постоянных контактов с людьми полностью одичали.

На этом обед подошел к концу.

Король твердо вознамерился вернуться на Краф-Тирин, поэтому, поблагодарив хозяина и его молчаливую жену за чудесный обед, мы покинули гостеприимный дом старейшины.

На улице нас поджидали Наездники, и уже очень скоро я взбежала по крылу Бурного в приготовленное для меня седло.

…Обо всем этом я рассказала кузине, утаив лишь то, как сильно расстроилась из-за скомканного окончания нашего свидания. Потому что, стоило драконам опуститься на парадное крыльцо дворца – то самое, с батальной сценой, – как король тут же со мной попрощался и ушел, окруженный приближенными.

Государственные дела, заявил мне напоследок, которые не терпят отлагательств.

А так и не успела спросить у него о своей сестре!.. Не смогла сделать это на Краф-Горгии, отложив до возвращения на Краф-Тирин, но и здесь у меня ничего не вышло!.. И даже поблагодарить за полет на драконе и обед в доме у старейшины Краф-Горгии мне не удалось.

Но король ушел, а я осталась, гадая, пройдет ли он мимо меня этим вечером на балу точно так же, как и в первую нашу встречу. Или же что-то изменилось в его отношении ко мне за день, проведенный на Краф-Горгии?

Ответа я не знала.

Поэтому совсем немножко посмотрела ему вслед, вздохнула всего лишь один раз, после чего, сопровождаемая Йоссом, вернулась в Женское Крыло. Туда, где меня давно дожидалась встревоженная кузина, сразу же набросившаяся с расспросами.