Драконица и принц (СИ)

Эдвард Герц-Ларский, король, недаром пользуется народной любовью. Сам носит потрепанный и залатанный костюм, корона деревянная, позолота облупившаяся – но голода в королевстве не допустит. Недавно больницу построили, на нее ушли полученные от последнего урожая яблок деньги. Хотел было Эдвард дочери пару платьев купить, но Велькерен только фыркнула: кому они нужны, эти тряпки? По дереву не полазаешь, на лошади не поездишь. Да и на охоте за кусты цепляются. В охотничьем брючном костюме куда удобнее. А деньги найдется на что потратить. Вот больницу выстроили – дальше школа нужна. Пусть небольшая, но нужна. Во дворце опасно проводить обучение – ветхие стены на ладан дышат, могут обвалиться в любой момент. Не в жилом же крыле, еще держащемся, учить детей! Занятия вела сама Велькерен, которая и без придворных педагогов прекрасно училась. Благо библиотека от покойной матери осталась такая, что и иные богатые соседи завидовали и просили продать. Но принцесса не соглашалась, настойчиво штудируя тяжелые тома и ветхие свитки. Она знала несколько языков, практикуясь с купцами, приезжавшими за урожаем и водой, отлично могла ориентироваться по карте, наизусть знала кучу стихов и легенд, играла на лютне и флейте, довольно неплохо справлялась с целительной магией, выполняя в королевстве еще и роль лекарки.

Жители единственного в Аррентаде города с нежным названием Риалон обожали свою принцессу и искренне желали ей хорошего мужа. Вот только сама девушка здраво смотрела на свое возможное замужество. Точнее, невозможное. Ну кому нужна принцесса из бедного королевства, все богатство которой составляет библиотека и пара платьев покойной матери и ее же диадема? Да, она блестяще образована, но ничего не смыслит в этикете и придворных играх, предпочитая напрямую говорить в глаза, за что нажила немало недоброжелателей. Принцессам положено иметь приданое – а она его где возьмет? Принцы капризные пошли, им знатность рода уже не самое лакомое, подавай связи, земли и прочие приобретения, которые принесет в дом жена. Так что Велькерен не обольщалась, что однажды в Аррентад приедет принц и увезет ее к алтарю.

Поэтому она и злилась сейчас. Неделю назад отец принес новостной свиток, который бесплатно распространялся среди королей, и с горящими глазами сообщил о Турнире невест, организованный драконами. «Ты должна в нем участвовать, дочка! – настаивал он. – Историю драконов ты знаешь, как прошлое собственного королевства. Музыкальные и артистические данные у тебя есть – ты же сама баллады пишешь и поешь. Ну, а уж с кулинарным конкурсом и вовсе не проблема – ты единственная в своем роде принцесса, которая постоянно торчит на кухне, пробуя новые рецепты и требуя от кухарки научить какому-нибудь супу или соусу! Велькерен, это твой шанс! Эверг Арлесский – очень завидный жених. Ширгаунесс, его королевство, богатое и знаменитое! Я понимаю, что нам трудно найти тебе мужа обычным путем. Поэтому Турнир – хороший шанс. А вдруг выиграешь именно ты?»

Велькерен упорно отказывалась, качая головой, отчего блестящие антрацитовые пряди мотались из стороны в сторону, как хвост бегущей пантеры. Эверга Арлесского она знала – портрет принца печатался в каждом втором новостном свитке. Что и говорить, парень шикарный. Да только не посмотрит он на такую замарашку, как она! Мужчины глазами любят, ей это еще в детстве дядька рассказывал, старый ловелас и дамский угодник. А на нее и посмотреть-то... то еще зрелище. Худенькая, невысокая, потрепанный костюм, волосы в хвост собраны. Разве что глаза... Фиалковые, большие, они были тайной гордостью девушки. И тем не менее...

- Пап, я не могу! – опустила она голову. – Мне хватило бала у тети Розалинды в прошлом году. Все модные, только что от придворного парикмахера... И я в мамином старомодном платье и без прически. Да они небось до сих пор хихикают. Не нужна я этому Эвергу, даже как победительница.

- Ну с чего ты взяла, дочка? – Эдвард обнял Велькерен и погладил по голове. Девочка затихла в отцовских руках – на нежность замотанного проблемами отца пробивало не часто. – Ты красивая, умная. А платья... да придумаем что-нибудь. В крайнем случае для приданого продам королевский изумруд. Все равно я почти липовый король, корона деревянная. Зачем мне скипетр из золота и с огромным смарагдом?

Велка хотела было наотрез отказаться, как вдруг подняла глаза на отца, и сердце сжалось от нежности и жалости. Девушка вдруг увидела, как постарел сорокалетний король, как вычертили морщинки на его лице многочисленные проблемы, как устал он от постоянного латания дыр в небогатом королевстве... Увидела, что для него этот конкурс не столько шанс сбыть с рук дочь, сколько надежда на то, что Велка посмотрит королевство драконов... и выиграет Турнир, таким образом устроив свою судьбу. А, была не была! Не казнят же за проигрыш, если что. В конце концов и правда – отчего бы не посмотреть своими глазами на то, о чем только в книжках читала. А конкурс – ерунда. Даже если не выиграет – это неважно.