Драконица и принц

Велка вдруг почувствовала страшную усталость. Все волнение, которое в течение конкурса она прятала глубоко в душе, вдруг выплеснулось и пригнуло к земле. Захотелось спрятаться и уйти. Ну хотя бы в домик, где никого нет. Она даже не поняла, кому вдруг зааплодировали трибуны и почему к ней подошли драконы. Отстраненно взглянула на роскошный букет в своих руках, на блеснувшую восьмилучевую бриллиантовую звезду на груди.. и заплакала, поняв, что выиграла турнир. Арика обняла ее, успокаивая. Крилла, надменно улыбаясь, стояла в стороне, сжимая в руках букет поменьше и коробку с наградой. Арм-Инг поднялся на помост и выпрямился.

- Сегодня заканчивается Турнир невест. Первое мероприятие, которое мы провели совместно с людьми. Я очень рад, что наши народы наконец вышли на радугу переговоров, и надеюсь, что еще много хороших праздников и торговых соглашений соединит миры людей и драконов. В качестве жеста доброй воли я хочу подарить свободу принцессам, которые сейчас живут в нашем королевстве. Мы, конечно, не перестанем их похищать, - в его голосе отчетливо прозвучала улыбка. – Но теперь они не проведут в нашем королевстве больше года, если будут похищены. Коллекционные принцессы изумленно ахнули и кинулись к делегациям из своих королевств. Арм-Инг фыркнул, и возле каждой принцессы появился из ниоткуда золотистый сундук с кокетливо украшенной крышкой. - Кроме того, все конкурсантки получают денежную премию за участие, а победительница и две финалистки – особенную награду. Но и это еще не все. Как вы помните, это все-таки Турнир невест. И сейчас мы должны сделать то, ради чего девушки выдержали все эти трудные испытания.

Эверг, нарядный и торжественный, с улыбкой подошел к Велькерен. Зрители замерли, словно околдованные заклятием тишины. Драконы хором выдохнули пламя, рассыпавшееся вдруг в потемневшем небе золотыми звездами и разноцветными бабочками. В воздухе отчетливо запахло свежей травой и сиренью. В руках Эверга возникла блестящая голубая коробочка. Принц Арлесский открыл ее и взял Велку за руку.

- Моя дорогая, - низким проникновенным голосом начал он. – Вы были великолепны в этом турнире. Я следил за Вашими успехами и очень рад, что победа досталась достойнейшей. И по условиям Турнира я спрашиваю: Вы станете моей женой?

Зрители с любопытством уставились на Велькерен, растерянную и ошеломленную. И вдруг на ее лице появилось спокойствие, словно девушка что-то для себя поняла. Тем ошеломительнее было негромко прозвучавшее «нет».

- Почему? – так же тихо спросил изумленный Эверг. – Ты.. мне казалось, что мы нашли общий язык. Что-то не так?

- Я не хочу быть призом в Турнире, - грустно улыбнулась Велькерен, обводя глазами присутствующих. – Спасибо огромное за то, что дали возможность принять в нем участие. Все было великолепно, интересно и ярко. Но я не приз. Я не хочу выходить замуж только потому, что победила. Эверг, - повернулась она к принцу. – В королевских семьях редко заключают браки по любви. Наверное, с политической точки зрения это правильно. Но.. видимо, я неправильная принцесса. Я не хочу так. Не хочу встречаться с мужем в Тронном зале и на приемах, обсуждать государственные дела и погоду. Я хочу любить и быть любимой. А тебе я не нужна. Прости.

Она всхлипнула и побежала к домику, забыв про коробку с призом и сундук с наградой. На площади воцарилось изумленное молчание. Эверг нашел в себе силы улыбнуться и объявил:

- Ну что ж. Приз призом, а принуждать к браку я не умею. Пусть Турнир закончится так, как получилось – всеобщей победой. Я надеюсь, что с Дианталиадом мы теперь будем тесно общаться. И – повернулся он к Джен-Арру – кто-то обещал бал, я помню?