Драконоборец Империи

«Что, скотина, срубил по-легкому денежку?» — злобно обратился я к нему, исчерпав запас ругательств.

Бес обиженно засопел, но промолчал. Сам, похоже, в расстройстве пребывал из-за того, как наш легкий доход огромным убытком обернулся.

«Ведь ровно столько, сколько поимели с этого дела, самим теперь из своего кармана заплатить придется! Вернее, из моего, так как твоих денег на это не хватит! — продолжал бушевать я. А в конце зло присовокупил: — Ну, скотина, теперь ты у меня пахать как проклятый будешь! Пока весь убыток не возместишь! В стократном размере!»

У беса аж уши поникли от таких речей, и он, разинув пасть, воззрился на меня, шокированный.

Я и сам, впрочем, тут же смущенно хмыкнул, сразу сообразив, какую загнул сумму, непомерную даже по меркам транжиры-беса, для которого деньги что вода. Да, погорячился я малость… Но отыгрывать обратно не стал, а категорически заявил, еще и округлив затребованное до круглой цифры:

«Да, ровно миллион золотых!»

«Миллион?!» — ахнул едва не брякнувшийся с моего плеча бес.

«Именно, — оскалившись, подтвердил я. И, озаренный одной хорошей мыслью, добавил, добивая поганую нечисть: — А пока ты не возместишь нанесенный ущерб в оговоренном размере, никаких личных средств у тебя быть не может! — После чего сразу же деловито предложил: — Так что давай — гони свою заныканную часть срубленных вчера на тотализаторе денежек!»

«Вот еще!» — фыркнул моментально опомнившийся бес и, скрестив на груди лапки, гордо задрал пятачок. Явно намекая таким образом, что никаких денег я от него не дождусь. И вообще все убытки — исключительно мои. А доходы, понятно, только его личные.

«То есть ты отказываешься?» — уточнил я.

«Именно!» — важно подтвердил бес. И еще посмел, скотина, нагло осклабиться. Явно передразнивая меня.

«Ну все, мое терпение лопнуло! — вскипел я, окончательно выведенный из себя этим прохвостом. И зло бросил: — Думал, из тебя что путное выйдет. А приносишь ты один только вред! Так что хочешь не хочешь, а придется тебя извести!»

«Да я же все тебе на пользу! Да я же…» — тут же вскинулся рогатый, кажется, искренне возмущенный моими словами.

И резко заткнулся, так как я аж зубами от такой непередаваемой наглости заскрипел.

«Все, хана тебе, бес! — прорычал я. — Быть тебе, скотина, прикроватным ковриком!»

Но это мое грозное обещание ничуть не устрашило поганца. Он и ухом не повел. Фыркнул только насмешливо.

«Что, совсем не боишься?» — зло оскалившись, вопросил я.

«Ничуть! — заявил совсем потерявший страх бес. Да еще и эдак пренебрежительно махнул лапкой: — Было бы кого бояться… — И брякнул: — Только не самого бесправного во всех трех мирах существа!»

«Кого?!» — опешил я.

«А… — раскрыла было пасть, чтоб ответить, поганая нечисть, да быстро опомнилась и заюлила, уходя от ответа: — А того самого! Бесправного!» — И сердито засопела, явно досадуя на свою обмолвку.

«Ладно, с этим потом разберемся, — нетерпеливо махнул я рукой, понимая, что сейчас от рогатого ничего не добьешься. И зловеще протянул: — А пока продолжим то, с чего начали…»

«А может, забудем? — миролюбиво предложил бес. И с нескрываемым превосходством выдал: — Все равно мне все твои угрозы не страшны. Потому что лапы у тебя коротки до меня добраться!»

«Это хорошо, что не страшны, — процедил я. После чего поинтересовался у нечисти: — А почем у вас в Нижнем мире „Искры Тьмы“ идут? Если в бесовских шкурах их оценивать?»

«Ну… — растерялся в первый миг рогатый. А потом уверенно заявил: — Ты этого не сделаешь! Не станешь с демонами связываться! Это же вразрез с твоими дурацкими принципами идет! — И для вящей убедительности, явно чтоб заставить меня позабыть о пришедшей в голову идее, поспешно добавил: — Да и обуют демоны тебя, остолопа! Сдерут шкуру с первого попавшегося беса, сунут ее тебе, и все. Они же нас практически не различают!»

«А кто тебе сказал, что я буду заключать договор с демонами? — удивился я. И, покачав головой, вкрадчиво молвил: — Нет, бес, я поступлю проще. С самыми наичестнейшими существами уговорюсь. С твоими соплеменниками! Я им „Искру Тьмы“, а они мне… либо десять тысяч любых бесовских шкур, либо всего одну-единственную шкуру, снятую с одного конкретного поганца. — А затем, с неожиданно добродушной улыбкой, никак не вяжущейся со злобным выражением моего лица, поинтересовался у рогатого: — Как думаешь, что они выберут?»

Беса, судя по тому, как он вздрогнул и поежился, это явно пробрало. Определенно не страдал рогатый излишней наивностью и оттого не питал иллюзий относительно того, какой выбор сделают его соплеменники. Тут и ежу понятно, что шкуру снимут именно с него.

А я еще подлил масла огонь, окинув эдаким оценивающим взглядом беса и задумчиво молвив:

«А может, мне лучше из тебя чучелку сделать, для каминной полки? А то шкура твоя невелика, коврик слишком маленький выйдет…»

Однако и после этого беспокойно заерзавший паршивец все еще продолжал храбриться:

«Да как ты все это провернешь? Ведь сотворить нужный для связи с Нижним миром ритуал тебе не по силам! А воспользоваться чужой помощью не получится — она тебе самому дороже встанет!»