Драконоборец

Вот если бы дело происходило в Амулете, Ласточка спокойно позволила бы дракону спалить всё дотла. Разбуди её и спроси, кто лучше, драконы или люди, и она скажет: драконы. Но тут целый город, полный людей, которые, может, и ужасны, но не они оставили её на съедение драконам, к тому же тут полным-полно детей. Ласточка невольно призналась себе, что не желает разрушения города.

Дракон тем временем развернулся и, хохоча, улетел в сторону пустыни.

– Он не нападает, – сказала Ласточка Неустрашимому, когда песчаный скрылся из виду. – Он прилетел разведать вашу оборону, чтобы привести потом отряд побольше. – Она нежно потрепала одного из детей по головке. – Уже можно выходить, бояться нечего.

– Такого быть не может, – сказал Неустрашимый, когда дети разбежались. Сам он тоже выбрался из укрытия, помятый, весь в пыли и недовольный. На лоб ему упали две выбившиеся прядки. – Драконы не умеют ничего планировать, ими движут инстинкты и голод. Они не строят планы месяцами и не атакуют сообща.

– Что за глупость, прямо слушать тебя тошно. У драконов свои армии! Они воюют друг против друга и, конечно же, планируют, продумывают стратегии и бьются строем.

Неустрашимый отряхнул мантию и прищурился, глядя на Ласточку.

– Откуда ты всё это знаешь?

Нет уж, она совершенно точно не скажет ему, что говорит на драконьем, да и вообще не скажет ничего, что может выдать Небо.

– Я просто очень внимательная, каким следует быть и принцу города. Передай отцу, что в ближайшее время стоит ждать крупного нападения.

Потом она вспомнила, что всё ещё зла на Неустрашимого, и пошла прочь.

– Я ему передам, – прокричал ей вслед Неустрашимый. – Эй, ну прости! Мне правда жаль! Скоро ты вернёшься?

– Не знаю! – не оборачиваясь, ответила Ласточка.

Ей не терпелось вернуться к Небу – убраться подальше от тех, кому только и нужны были что редкие вещи; подальше от драконов и людей, стремящихся причинить вред друг другу. Подальше от города, щетинящегося орудиями и бросающего детей в опасности, потому что они – чужаки.

Когда она наконец вернулась в долину, Небо уже нетерпеливо приплясывал. Солнце давно село; Ласточка слишком устала, чтобы разводить костер, но при свете лун видела возбуждение у него на морде.

– Угадай, что я нашёл! – выпалил дракон. – Надеюсь только, что мне не показалось. Я поднялся очень высоко и заметил кое-что потрясающее, но без тебя проверять не охота. Полетим и глянем?

– Прямо сейчас?

– Такое надо видеть в темноте, а потом рассматривать при свете дня. Если ты правда ОЧЕНЬ устала, поспишь на мне.

– Чего это ты раскомандовался? – с любовью произнесла Ласточка и поднялась на его протянутые лапы. Небо поднял её к себе на спину, усадив на любимое место – между крыльями и шеей, где она ухватилась за спинной шип.

Они взмыли в небо и, как ни странно, отправились на север. Довольно скоро они должны были вырваться за пределы гор и оказаться над пустыней. Небо взлетал выше и выше, забираясь неожиданно далеко.

– Ты один сюда летал? – спросила Ласточка.

– А что такого? – спросил он, обернувшись. – Ты сама в одиночку ушла из дома!

«Так я рассудительная, а ты нет, – мысленно заметила она. – Я за себя могу постоять, а ты – мой милый и беззащитный дракоша». Звучало глупо, конечно, ведь Небо был уже втрое выше её, зато не умел извергать пламя и не знал, как драться, случись ему вдруг столкнуться с плохим драконом … или охотниками за драконьими шкурами, если на то пошло.

«Ладно, люди на этой высоте нам не грозят», – признала Ласточка.

– Я сегодня видела опасного дракона, – сказала она затем вслух. – Здоровенного песчаного. Ты уж смотри, не попадись ему.

– Ладно, – беззаботно ответил Небо. – Вон, вон! Гляди!

Он указал вперед, дрожа от возбуждения.

Ночь стояла ясная, и в безоблачном небе ярко светили все три луны. Далеко впереди на земле Ласточка увидела скопление огней.

– Что это? – спросила она.

– Думаю, что город! Подлетим ближе?

– Только осторожно.

И они полетели дальше, забираясь как никогда глубоко на территорию пустыни. Ласточка разглядела пересекающую песок темную змейку реки. Огни обрамляли её берега, становясь плотнее по мере того, как русло приближалось к морю.

– Ого, – тихо произнесла Ласточка. – Ты прав, Небо. Похоже на крупный город … Драконий город.

– Ну, разве не удивительно? – Он ненадолго завис в воздухе. – Ласточка, а можно мы заночуем неподалеку и я утром загляну туда?

– Заглянешь туда? Мне кажется, это опасно. Очень.

– Ты же ходишь в город к людям, – взмолился Небо. – Можно мне тогда в драконий город махнуть?

В сердце пробудился старый страх: Ласточка боялась, что как-нибудь Небо выберет драконов, покинет её ради чего-то, что ему ближе. Но и отказать не могла, ведь он такой милый и больше ни о чем никогда не просил. А если однажды ему правда захочется уйти к драконам, она не сможет поставить своё счастье выше его.

К тому же Небо ведь не прямо сейчас задумал бросить её. Ему просто стало любопытно, и это даже хорошо. Разве нет?

– Давай тогда подыщем укромное местечко для ночёвки, – сказала она. – Утром взглянем на город поближе.

Глава 14

Листик