Драконоборец

Наконец, их окружила плотная и укромная темнота. Наперстянка запалила светильник и укоризненно выгнула брови.

– Горные драконы шарят по лесу, – запыхавшись, доложила Лиана. – Хотели сцапать его. – Она указала на мальчика и согнулась пополам, упершись ладонями в колени.

Нарцисса плюхнулась на пол, а Фиалка села рядом, привалившись спиной к стене.

– Вам троим уже говорили, что вы не умеете следовать инструкциям? – накинулась на них Наперстянка. – Советам вроде «сидите на дереве» или «от дракона не бегать»! Забыли? Это же урок номер один.

– А я пыталась их остановить, – сказала Фиалка.

– Дракон! – обиженно вскричала Лиана. – Его! Чуть не съел! А мы … это …

– …совершили подвиг, – приподнявшись на ладонях, подсказала Нарцисса. – Ты бы видела Лиану. Она была ужасно смелой! Вот если бы тебе пришлось угадывать, кто первой спрыгнет с дерева ради спасения незнакомца, ты бы указала на меня, да? Но сегодня это была не я! Я слишком испугалась! Зато Лиана – нет!

– Я тоже не испугалась, – вставила Фиалка, – а проявила благоразумие и следовала указаниям, не то что эти две.

– Короче, Лиана меня поразила, – восхищенно закончила Нарцисса.

– Они правда меня спасли, – сказал мальчик. – Простите, что подверг опасности, – обратился он затем к Лиане. – Это ведь мне полагается людей спасать.

– Ничего, отыграешься, – пошутила она, и он улыбнулся. Казалось, улыбался он нечасто и то лишь когда хотел этого всей душой.

– Я им очень благодарен, – сказал мальчик Наперстянке. – Меня недавно чуть не съели, и это жуть как страшно.

Лиане очень захотелось узнать подробности, но тут Нарцисса села и спросила:

– Как тебя зовут? И как ты оказался один в лесу?

– Я Листик, – представился мальчик, сдувая упавшую на глаза чёлку. – Родом из горной деревни Амулет. Путники подсказали, что где-то здесь живет Драконоборец.

– Драконоборец? – приуныв, повторила Лиана. «Он что, надеется позвать отца на выручку?» К ним уже забредали люди с такими просьбами: шли через весь материк, в отчаянии моля о помощи того, кто убивает чудовищ: «Дракон угнетает мою семью, мой народ, мой дом. Прошу, Драконоборец, убей его, спаси нас».

Таких просителей отец обычно велел отправить восвояси с обещанием прийти через пару недель. Порой он даже покидал город с большим шумом и помпой, а потом возвращался, хвастая, как прогнал дракона, однако Лиана сомневалась, что он хоть раз добрался хоть до какой-нибудь из угнетённых деревушек.

«Бедные люди, все ждут героя, который никак не придёт».

– На что тебе Драконоборец? – спросила у Листика Фиалка.

Листик со странным потерянным видом вытащил из волос веточку.

– Это … сложно объяснить, но если коротко, то я всю жизнь мечтал убивать драконов. Вот и подумал, что Драконоборец научит меня.

Подруги уставились на Лиану. Явно понимали, как она на это отреагирует.

«Всю жизнь мечтал убивать драконов. Ну что это за мечта такая?!»

Может, у него на то есть причина? Может, его деревня – из тех, что страдают под гнётом драконов, вот только он не стал просить Драконоборца прийти на защиту, а решил сам научиться, как защищаться.

«Или он мечтает заполучить сокровище. Может, Листик – ещё один болван вроде моего отца, которому не терпится поджечь мир, лишь бы разбогатеть?»

Лиана медлила. Листик не походил на алчного и эгоистичного убийцу драконов. В его глазах читалась грусть. Лиана хотела ему верить, но вдруг это просто оттого, что она спасла ему жизнь?

– О таком Драконоборца вроде ещё не просили, – задумчиво проговорила она. – Не поручусь заранее, что он ответит, но давай поговорим с ним и выясним.

Глава 25

Листик

Листику даже не верилось, что он наконец достиг цели. Доблесть, дом Драконоборца! Этот город и правда существовал.

Листик, правда, не думал, что город окажется под землей. Услышав название Доблесть, он вообразил себе крепость на высоком холме, которая гордо и без страха встречает драконов, однако его жители ютились в тоннелях, словно кроты. Так, наверное, безопаснее, но все-таки ждал Листик не этого.

Следуя подземными переходами за своими спасительницами, он чувствовал, как испуганно колотится сердце. Прежде он не бывал в иных поселениях. Путь сюда ему указала семья странников. Они же попросили передать Драконоборцу послание, а Листик, пробыв с ними ночь, побежал дальше. Не привык он, когда его окружает столько незнакомцев сразу.

«Листик, ну ты и размазня черничная, – попеняла ему Ласточка. – Выжил в гигантском драконьем дворце, уж как-нибудь справишься с кучкой новых людей. Они-то хоть съесть тебя не пытаются».

А если кто и попытается, то Фиалка – высокая, с короткими волосами и оценивающим взглядом. Она все поглядывала на Листика, осматривая с головы до пят, словно делая в уме пометки перед проверкой, которую ему скоро устроят.

Рядом с Фиалкой шла вприпрыжку, поглаживая потолок и покачивая хвостиком на голове, Нарцисса. Она старалась не отходить от подруг, особенно от Фиалки, и постоянно размахивала руками, когда говорила, а болтушкой она оказалась той ещё.