Драконоборец

– ДА-А-А, – хитро улыбнулся Самум. – Он ведь еще жив? Думаю, таким он ей больше понравится. Хотя бы сперва. А-ха-ха.

Искр поморщился:

– Да, с ним все хорошо. Может, ваши драконы приберутся тут, а я пока распоряжусь, чтобы их накормили?

– Хочу того напитка с корицей! – проревел ему вслед Самум. – Тот новый, как на прошлой неделе! Передайте поварам, пусть приготовят мне его!

Кто тут вообще главный?! По идее, распоряжаться должен был принц, однако генерал не стеснялся командовать им. Судя по выражению на морде Искра, у него на сей счет тоже имелись вопросы, однако Самум не обратил на это внимания – а может, просто не заметил – и важно прошествовал к казармам, где выкрикнул несколько приказов.

Ласточка не сомневалась, что речь шла о Небе, но с какой это стати он – подарок королеве? Ладно хоть живой и томится где-то здесь, а пока не вернулась эта самая Огонь, его судьбу решает Самум. Скоро генерал явно пожелает проведать пленника …

Немного подумав, Ласточка прошмыгнула из чулана во дворик. Генерал к тому времени закончил раздавать приказы и направился к невысокой двери, которая вела на одну из кухонь.

Ласточка следовала за ним тихонько, но старалась не отставать. Ей повезло, что двери во дворце почти не запирали, а проходы занавешивали длинными шторами, дабы не мешать притоку воздуха. Были и такие проходы, где она могла проползти под дверью, и такие двери, что слишком близко прилегали к полу, а еще попались такие, которые зачем-то снабдили люками с колючими крышками, – как будто специально для защиты от людей.

Самум шёл, оглашая кухни своим раздражающим утробным смехом и шутя со всеми встречными. Встречные закатывали глаза, а значит, раздражающим генерала находила не одна только Ласточка. Он прокричал, чтобы напиток принесли в его покои, а потом вышел из кухни и поднялся по лестнице.

Взбираться по драконьим ступеням – мучение то ещё, однако это было лучше, чем те места, где драконы просто перелетали с карниза на карниз и где человеку за ними было бы попросту не угнаться. Каждая ступенька доходила Ласточке до плеч, и на каждой ей приходилось подтягиваться, потом бежать к следующей и снова подтягиваться.

Когда она добралась до конца, то потеряла Самума из виду, но слышала его противный голос в одной из комнат вдоль коридора. Ласточка кралась вдоль стены, пока не нашла ту самую комнату и заглянула в приоткрытую дверь.

Небо сидел в углу, прикованный к полу, и, безрадостно уронив крылья, слушал Самума. На морде его не осталось и следа от милой улыбки, с которой он сразил бы наповал и разъяренного гризли.

– Недолго осталось! – говорил Самум. Он сбросил часть брони, отчего задрожал каменный пол. – Это будет просто великолепно! Я ещё ни разу не дарил ей ничего на … (непонятно). Зато на сей раз получу новый чин.

– Разве мы не на одной стороне? – спросил Небо. – Моё племя и твоя королева.

– Пока да, более-менее, – усмехнулся Самум. – Но ты-то нигде не служил. Спорю, ты даже дня не сражался, так что твоя королева – или кто там сейчас у вас на троне, – думаю, не станет сильно по тебе тосковать.

Услышав, как кто-то поднимается по лестнице, Ласточка прошмыгнула в комнату и, низко пригнувшись, спряталась за кровать, а там – в складках сползшего на пол одеяла.

Один из поваров принес кубок, поставил его на стол и, поклонившись генералу, вышел вон. Громко хлюпая, Самум выпил и неторопливо вышел из комнаты.

Ласточка дождалась, пока в коридоре станет тихо – когда смолкнет вдали рокочущий смех, – и вылезла из-под одеяла. Подскочила к Небу.

– Ласточка? – вскрикнул тот, выпучив глаза прямо как в тот день, когда повстречал черепашонка.

Ласточка перепрыгнула через цепи, взбежала по его лапе вверх и крепко обняла его за шею. Небо обхватил её крыльями, и они надолго застыли, не смея отпустить друг друга.

– Прости, Ласточка, – сквозь слёзы, дрожащим голосом извинился Небо. – Ты была права насчет драконьего города.

– Не извиняйся, пусть жалеют твои мерзкие похитители. А они пожалеют, когда я с ними разделаюсь. – Она спрыгнула на пол и присмотрелась к цепям.

– Как ты меня нашла?

– Я страшно умная, а ты – мой лучший друг. Я бы всё равно нашла тебя, рано или поздно. Как снять с тебя эти цепи?

Небо приподнял переднюю лапу, показывая оковы, и снова уронил её.

– Нужен ключ, но генерал Самум всюду носит его с собой.

– А что вообще этому пузырю от тебя надо? – спросила Ласточка. Она ударила ногой по одному из звеньев, однако то, вопреки ожиданиям, не развалилось под натиском её гнева.

– Местная королева собирает диковинки, – скорбно сообщил Небо. – Видно, я тоже диковинка, потому что я один такого цвета, а ещё ведь небесным драконам положено выдыхать пламя.

– Никакая ты не диковинка! То есть ты необыкновенный, и это здорово. Ты как я. – Она широко улыбнулась, и Небо улыбнулся в ответ. – Может, стащить ключ, когда Самум уснет?

– Это вряд ли. Ключ висит у него на шее. Боюсь, генерал тут же проснётся и убьёт тебя.