Драконофобия в контракт не входит (СИ)

Однако дверь приветливо отворилась внутрь. Прежде чем войти, я оглянулась на лес. Деревья вокруг поляны стояли в снежных шапках. Стемнело, и золотой свет из окон терема освещал пушистый снежный ковер, слегка подпорченный нашими следами. Пошел снег, такой же тихий, волшебный, с крупными в пол-ладони снежинками, и каждая, прежде чем лечь на землю, танцевала и кружилась в воздухе без малейшего ветерка. Ощущение присутствие нежити пропало, зато из-под еловой ветви с любопытством выглядывала хитромордая лисичка. Я попала в сказку, надеюсь, добрую.

Мы вошли в широкую горницу, ослепившую нас на мгновенье сиянием камина и свечей. В углу красовалась огромная ель, украшенная детскими игрушками. Сегодня же зимнее солнцестояние, вспомнила я. Еще двенадцать дней волшебства, а затем ночь Нового Года.

Камин горел жарко. Петенька бодрой рысью подскочил к медвежьей шкуре у огня, потоптался на ней и лег со вздохом удовлетворения. Но ненадолго — наверху что-то бахнуло, лязгнуло, послышался детский топот, и по украшенной еловыми гирляндами лестнице сбежала Маша.

— Дядя Петя! Тетя Синтия! Вы прилетели?! Я так вас ждала! Жучок! Жучок, ко мне!

После веселой возни с объятьями и торопливым изложением волнительных новостей (дедушка принес елку, Маша ее сама нарядила, сестрица самолетик прислала, что чуть с пути не сбился из-за помех, дедушка в лесу, ищет Пробой) мы были торжественно усажены в кресла и снабжены двумя кружками горячего сбитня.

Я заглянула на кухню. Дед Зимник знал толк в кухонной технике, современной и традиционной. За такую печь с пятью духовками я бы душу продала. Петра заинтересовал источник энергии, который он так и не определил. Мы согрелись, разомлели, выслушали новости, рассказали о том, как разминулись и встретились, перешли к подробному описанию того, чем кормили Жучка… и именно тогда услышали хруст снега под окнами.

— Не пугайтесь, — быстро и озабоченно проговорила Машенька. — Дедушка добрый, только немного нервный… в последнее время.

Да уж, у хозяина Северных Отрогов явно выдалась не лучшая ночь. В комнату вместе с порывом адского холода ввалился человек огромного роста. В ярких сборниках для детворы, которых я в Сильверграде перечитала сотни, пытаясь компенсировать детство без милых сказок (страшных мне и так хватило), зимнего деда, как ни странно, изображали именно таким: в белой шубе с красным кушаком на поясе, песцовом треухе с алой макушкой, рыжих рукавицах и огромных валенках. В книжках для малышей Дедушка Мороз не был предводителем нежити Роя. Авторы историй умело балансировали между древними легендами и желанием облагородить главного персонажа детских утренников в Двенадцатую Ночь. Реальность же никакой адаптации не подлежала по определению.

Традиционный посох тоже присутствовал, но я уставилась на лицо Деда Зимника, не в силах отвести взгляд. Ух, и как та девица, что ожидала под елью смерти от обморожения, не скопытилась при одном только виде Деда Студенца? И дело было не в бороде и бровях, а в мерцающих ледяным синим светом зрачках и зияющей хтоническим алым расщелине рта. Словно сам Извечные Холод и Хмарь Огненная приняли свое воплощение в человеческом облике. Мы с Петром молча поднялись на ноги. Зимник медленно потушил огни в глазах и отставил посох в сторону.

— Петя? — слегка удивленно пророкотал он. — Вот уже не думал. Хотя… как иначе-то?

Я посмотрела на мага. Тот стоял бледный, лишь покраснели веки и проступили прожилки в глазах.

— Значит, это был не сон? — прошептал он.

— Вестимо, — качнул головой Зимник. — Такое не присочинишь — не выдумаешь, с чужих слов не вообразишь. Как матушка твоя? Жива ли, здорова?

— Жива-здорова, — медленно, с явным трудом выговорил маг. — Отец…

— А об отце-то я знаю. Соболезнования.

Зимник повел взглядом по избе. По мне его внимание лишь скользнуло, однако я почувствовала, как протестующе взметнулась навстречу колдуну моя магия. Петенька радостно застучал хвостом. Из-за елки высунулась Машенька, виновато пожала плечами.

— Не спишь, внучка? — констатировал Дед Зимник, смягчив голос.

— Гостей встречаю, — важно кивнула Снегурочка.

— В пижаме? Ладно, все равно разбуркалась. Помоги дедушке раздеться. Потом и мне сбитня плесни, а лучше… кофе. И гостям тоже, да?

Дед Зимник потянул за ухо шапки и принялся разоблачаться и из одежды, и из магической ипостаси. По мере того, как шуба, кушак и все остальное отправлялись в сенцы, перед нами представал элегантный пожилой мужчина в строгом сером костюме. Ледяной посох у стены превратился в изящную трость.

Граница между хозяином Отрогов и Лифантием Стерховым оказалась трудноуловимой. И вот уже высокий (но не огромный) седовласый маг поглядел в зеркало у двери, удрученно щелкнул языком, проведя рукой по серебристой щетине на подбородке, и прошел мимо нас к третьему креслу.