Драконофобия в контракт не входит

— Эй, молодцы! — крикнула Ингрид за спину. — Сходите и узнайте, где мой корабль. Все нужно делать самой, — снисходительно заметила мачеха, обращаясь уже ко мне. — Лучшие вольные охотники, говорили они. И что? Ничего не сдвинулось, пока я не взяла управление поисками в свои руки. Ужасный город — этот Сильверград: везде полицмены, каждый шаг проверяется, мне стоило адских трудов получить разрешение на въезд. А ты, видно, прошмыгнула в город, как крыса. Не удивляюсь, с кем поведешься, от того и наберешься.

Старый ийот-трупоед, напуганный полночными фейерверками, был уже на выходе из бухты, когда его застал мой призыв. Теперь он быстро шел назад, передавая мне неясные образы. Поговорить с ним, как с Петенькой, мне не удалось бы в любом случае, но мне особо и не хотелось: ийот воспринимал меня как «кормилицу» и шел к берегу за едой. Мне придется обмануть тебя, монстр.

Это все Двенадцатая Ночь. Благодаря усилившейся магии я ощущаю, что могу теперь подчинять все живое. Даже людей. Но с людьми сложнее, они всегда будут сопротивляться, особенно те, чей дух силен.

Казалось бы, Ингрид тоже сильна, своей темной, мерзкой, как дно сточной канавы, магией. Все в ее мыслях — плотское, приземленное. Например, она уже выбрала себе развлечения на вечер. Одиночество в дорогом номере отеля ей скрасит один из сегодняшних ведьмаков (бедный парень еще об этом не знает, но его тоже подчинят — особым «коктейлем», когда пригласят выпить за успех). Еще Ингрид очень беспокоит предстоящая волокита с моей подписью. У нее большие долги, и деньги ей ссудили личности, мягко скажем, опасные.

Я легко бы могла воздействовать на Ингрид — воззвать к ее темной стороне. Навь давно запустила в нее свои щупальца. В нашем мире ее называют по-другому, но это не меняет сути. Но мне противно: гадко, липко. Будто я должна погрузить руки в прогнившую плоть.

Ингрид совершила ошибку: она наняла городских ведьмаков, а не вольных, должно быть, убедила их, что я сбежавшая из семьи блудная дочь.

Что ж, начинается мое маленькое, очень личное шоу.

Моя догадка подтверждается: на плащах вернувшихся с дальних причалов парней я вижу знак Дозора — скрещенные пику и меч.

— Госпожа, из соображений безопасности вашу яхту перевели на седьмой причал, за пределы границ обграждения куполов.

Ингрид улыбается и кивает. Ее пальцы больно сдавливают мой локоть. Я позволяю ийоту подняться над водой. Несмотря на размеры, тварь делает это почти бесшумно. Снаружи у нее панцирь из человеческих костей, морда безглаза, а в приоткрытой вытянутой пасти темнеет свернутый язык. Ингрид заливается бледностью и застывает.

Ведьмаки поворачиваются и с возгласами достают мечи. Судя по их ругани, такой бестии они еще не видали.

— С суши вы ее не одолеете, а воде — и подавно, — деловито сообщаю я. — Сюда идет Рой. Это лишь первая из навий. Бегите и предупредите Дозор. Если не верите, спросите у старшины Веденеева.

Ведьмаки полны решимости защитить дам, но я убеждаю их, что я маг. Что я способна удержать тварь. Ийот совершает демонстративный рывок к берегу, и я изображаю магические пассы. Тварь отступает.

Тогда ведьмаки уходят. Мы с мачехой остаемся один на один. Ийот покачивается, водя безглазой мордой из стороны в сторону. Он мог бы сбить нас обеих точными плевками, столь мощными, что даже один удар воды под давлением выбивает из человека дух. Однако нежить признает акциатто: ждет подачки и хорошо себя ведет.

Сколько на его счету жертв? Трудно сказать. С возрастом он стал хитрее — сбивает со скал зазевавшихся любителей морских прогулок или подвыпивших пассажиров с палуб. Не брезгует и дохлой рыбой.

У меня нет к этой твари ни малейшей жалости. После всего по моему приказу она разобьет о скалы сначала свою костяную защиту, а потом мягкое тело слизняка. А пока мы смотрим друг на друга, я и женщина, убившая моего отца.

… — Так это правда? — глухо пробормотала Ингрид. — Тот дракон, сын хозяйки этого места… он говорил, что у тебя какие-то особые способности. Маги при Дворе дали мне денег, когда только услышали об этой… акци…

— Акциатто, — уточнила я.

До мачехи дошло то, что не было понято ведьмаками: я не сдерживаю монстра — я им командую.

— Я думала, это полный бред… — Ингрид вскинула на меня взгляд внезапно расширившихся глаз, — крысы… ты управляла крысами и пауками. И я не догадывалась! Даже в голову не приходило!

— Редкая магия, — холодно сообщила я.

— Ты ведь меня не убьешь? — медленно проговорила мачеха, глядя мне в глаза. — Не сможешь. Трусиха. Давно бы убила, если бы могла, еще там, в замке. Ведь это было бы так легко — один укус ядовитого паука или рой ос. И ты все еще несовершеннолетняя, а значит я твой опекун. Мне все равно, как ты заработаешь мне деньги. Возможно, твои мышки станут носить мне по купюре из Королевского банка или из заначки какого-нибудь богача?

Ингрид тихо засмеялась, и я чуть не потеряла самообладание. Наверху лестницы появились силуэты, кто-то спускался к причалам. Ийот был за острыми камнями, но когда люди подойдут ближе, они обязательно заметят тварь в воде. И я приняла решение.