Драконов бастард

Солдаты подходили поглядеть на созданные магом конструкции, обходили их с разных сторон, пытаясь понять, где зад, а где перед, но при этом не мешая Тобиусу, который постоянно крутился то под днищем, то внутри кирпичных чудовищ. Волшебник вырезал, рисовал, вытравливал в бронзовых донышках магические чертежи, схемы, системы знаков, читал заклинания, гулко доносящиеся из печных труб. Он выковал из светлой меди два доскообразных шема, ювелирными инструментами и кислотным вымачиванием нанес на них магические контуры, в которых были заложены и смысл существования, и указания того, что и как големы должны будут уметь делать. У него был опыт: некогда Тобиус создал нескольких сносных големов-рудокопов, а потом собрал собственных марионеточных големов, которых, увы, позже бесславно утратил, но все же такие нестандартные поделки заставили мага попотеть.

Последним штрихом были огненные элементали, которых он призвал внутрь краснокирпичных доменных печей с ногами. Ревущее живое пламя поселилось в узилищах из огнестойкого кирпича, и големам было дозволено ожить. Когда бронзовые ступни загрохотали по камню северного двора, начал мелко подрагивать весь Кальп. При виде огромных шагающих печей, из труб которых вырывалось пламя и волны «танцующего» горячего воздуха, солдаты радовались как дети. Комендант, следивший за передвижением красных чудовищ, что-то одобрительно пробурчал и удалился в цитадель. Для своего возраста, как думал Тобиус, этот человек был слишком уж ворчлив и хронически всем недоволен. Такими шагами годам к сорока сир Травеор мог бы прийти к смерти от сердечного приступа. Хотя, возможно, Тобиус так подумал, потому что его самолюбие было немного уязвлено столь сдержанным отзывом. Он надеялся на явные восторги.

Чтобы приберечь големов до срока, Тобиус достал из сумки синий свиток, который по его воле растянулся в не имеющую ограничений длины ленту, мгновенно укутавшую композитных големов и поглотившую их, после чего свиток вернулся к прежним размерам. Пока сила местной астральной аномалии даже близко не равнялась той, что довлела над Тефраском, и артефакты работали более-менее исправно.

Солнце покинуло небосвод, и стало не по-летнему прохладно, Якон исторг из своего тела белые туманные языки, которые принялись лизать каменные стены. Стражи тихо бормотали ругательства, следя за тем, как скрывается западный берег за завесой тумана.

Тобиус отправился на крышу главной башни, пройдя мимо двери в алхимическую лабораторию и поднявшись под ночное небо через люк. На крыше цитадели постоянно дежурил небольшой отряд зорких стрелков, в основе своей лучников. Люди быстро поняли, что против стай мелких и юрких хищников, атакующих с неба, скорострельные луки были намного полезнее мощных, но медленных в перезарядке мушкетов.

Матисс Кордол где-то раздобыл кожаную треуголку, отстегнул поля от тульи и, надвинув ее на лицо, прохлаждался на тонком соломенном тюфяке. Остальные стрелки пытались высмотреть что-то в тумане. Он приподнял шляпу, подмигнул Тобиусу и вновь надвинул ее на лицо, так что остался виден лишь небритый подбородок, длинные спутанные волосы и дымящаяся чаша трубки. Волшебник устроился рядом, и они стали курить, втягивая головы в плечи, когда налетал пронизывающий холодный ветер.

— Слушай, Тоби, твое могущество, позволь-ка задать тебе вопрос из области философии…

— Глаза.

Арбалетчик опешил.

— Чего?

— Или губы.

— Я что-то не улавливаю.

— Ты же хотел спросить, какая часть женского тела более всего привлекает меня? Какие еще философские вопросы ты способен придумать, Матисс? Глаза и губы.

— Обидно, — стрелок почесал щетинистую щеку, — но справедливо. Тогда другой вопрос. Скажи мне откровенно, магик, как, по-твоему, должно развиваться человечество?

— Вэк?

— Ну смотри, если есть два пути, один быстрый, но грязный, а второй чистый, но ужасно медленный, то по какому должны пойти люди?

Тобиус опешил. Чего-чего, а такого он не ожидал.

— Подробнее, — попросил волшебник.

— Ну вот представь, возникла проблема, которую можно решить либо кровью, либо чернилами. Начать войну или опуститься в дебри дипломатии? Немедля уничтожить любого, кто не согласен с тобой, или долго и упорно пытаться найти общий язык? Как нам совершенствовать себя? Должен ли сильный пожирать слабого, становясь сильнее за его счет, или же мы должны становиться сильнее, обретая гармонию, поддерживая и защищая друг друга, несмотря на различия, которые отдаляют нас, людей, друг от друга? Война или мир, Тоби?

— Матисс, ты меня пугаешь…

— Война или мир? — настаивал стрелок, не сводя с волшебника пристального взгляда.

— Мир. Тяжелый путь слова, долгий и мучительный, порой противный, оттого что люди с разными убеждениями подчас омерзительны друг другу и, слыша чужое мнение, принимают его за вздор и ересь. Лишь научившись понимать друг друга, они обретут подлинное величие в единстве. Без насилия, без взаимопожирания.

Вольный стрелок глубоко затянулся и выдохнул дым сквозь зубы.

— Тогда все в порядке.

— Что в порядке?

— Сапфиры тебе не идут, Тоби, но ладно уж, носи пока.