Драконов бастард

Немного отсидевшись в мастерской по созданию техноголемов, он выскользнул в коридор и тихо прокрался мимо оборудования, гудящего от потоков магии. Ипспирох стоял в помещении, выложенном желтоватыми каменными плитами, с высоким потолком. Основой артефакта являлось металлическое кольцо диаметром около семнадцати футов, из которого росло четыре дуги, соединяющиеся на высоте примерно пятидесяти футов и сливающиеся в длинную тонкую иглу. Вся конструкция была выполнена из сплава золота с серебром, сверкала платиновыми вставками и мягко светилась. Внутри кольца-основы стоял стол и большое кресло для дежурного мага.

Об опасности предупредил резкий порыв ветра, которого неоткуда было ожидать в помещении, лишенном окон или второго выхода. Тобиус отскочил назад как раз вовремя, чтобы не попасть под удар молнии. Прямо под потолком на огромных ярких крыльях парила гигантская бабочка, овеянная ореолом радужного свечения. Это прекрасное существо стало бы уместным гостем в невинных детских снах, если бы с его восхитительных крыл не сыпались огненные шары, молнии и убийственные ледяные стрелы, от которых волшебнику приходилось уходить безумными зигзагами.

Он блокировал часть атак, старательно отвечал, атаковал, маневрировал, защищался, вновь атаковал, но бабочка летала быстро, била точно и кучно и не знала усталости. То была Бамбалеска, одна из зверей Понгемониуса, призванная в Валемар Шивариусом Многогранником. Напитавшись магией своего хозяина, как нектаром, она устроила засаду возле ипспироха и терпеливо дожидалась, когда глупый молодой волшебник сунется к артефакту. Сражаться с Бамбалеской было все равно что сражаться с опытным боевым магом, у которого преимущество в воздухе, оттого Тобиус и не взлетал сам: в стихии своего врага он лишь стал бы лучшей мишенью. К тому же маг не знал, действуют ли ограничивающие полет чары внутри башни.

Обдав бабочку-убийцу короткой очередью заклинаний, Тобиус нырнул обратно в мастерскую и запер дверь на несложные чары, вплетя в них Щит Кудулы. Следовало поскорее придумать, что делать, пока усиленные заклинаниями створки еще выдерживали удары сгустков боевой магии.

В мастерской по сборке техноголемов любой механик или кузнец смог бы почувствовать себя в родной стихии — в ней имелись и горны, и наковальни, и сборочные столы. Вдоль стен стояло четыре техноголема разной степени разобранности.

По сути, эти магические машины являлись композитными големами, то есть состояли из множества материалов, как и те марионетки, которые делал для себя Тобиус, или как ходящие печи, но устройство техноголемов усложнялось стократ против простых марионеток. Во всем Валемаре подобные магические машины умели строить только двое известных магов-людей и один гном в Кхазунгоре. Бородо Глиняные Ноги многое связывал с этими машинами, а потому неустанно совершенствовал их начинку и обшивку. В частности, одной из самых больших выгод от использования техноголемов было то, что магия нужна была для работы только их внутренних механизмов, в то время как обшивка могла состоять, например, из керберита, что делало бы техноголема неуязвимым для большинства боевых заклинаний орудием в борьбе с колдунами. Обычный голем, соприкоснувшись с «металлом-убийцей магии», просто терял силы и переставал шевелиться.

Волшебник бросился к столу, на котором лежало массивное предплечье с трехпалой кистью: внутри него прятался механизм пневматической пушки, предназначенной для стрельбы этой самой кистью, а также лебедка. Тобиус с опаской взглянул на острые односуставчатые пальцы, выкованные из стали и покрытые тонким слоем керберита. Маги-инженеры наконец-то начали разрабатывать наступательное вооружение.

От дверей мало что осталось, но они держались, пока волшебник ожесточенно срезал с предплечья техноголема лишний металл и деревянные детали, потому что оно было слишком тяжело даже для него. В среднем техноголемы имели футов по десять-пятнадцать росту, так что их руки и особенно бронированные предплечья со встроенным метательным оружием много весили. Подняв пушку и крякнув под ее весом, волшебник подбежал к стальной полусфере, являвшейся лицевым элементом панциря, демонтированного с одного из техноголемов. Он подлез под нее сквозь отверстие на месте головы и замер, когда горящие обломки дверей рухнули на пол.

Бамбалеска влетела в лабораторию и стала описывать круги под потолком, выискивая человека, которого ей велено было серьезно покалечить или, в крайнем случае, уничтожить. Маг следил за ней сквозь отверстия для заклепок и плел иллюзии. Слишком увертливый и прыткий противник попался ему, чтобы рискнуть выстрелить просто так: на второй шанс не стоило и надеяться. Нужен был отвлекающий маневр, например, нематериальные копии Тобиуса, появляющиеся тут и там по всей мастерской.