Драконовы печати

— Хватит, — перебил Шах-Ра. — Мы лучше тебя осведомлены, чем можем торговать с Ширанкой. И нам не нужен этот почти пустынный выход через Восточный пролив. А если бы и понадобился, то мы после бесчестия Курайи пошли бы и просто взяли его. Они там спятили?

Тхэ-Ра согласился:

— Действительно, звучит как издевка. Кая, это не может быть все.

Пришлось снова склонить голову:

— Это не все, государь, просто знак доброй воли от Курайи. А в остальном ваши предположения были верны — Тайри VI надеется на брак своей дочери и Дракона, и тем самым положить начало новому союзу.

Орилла немного подалась вперед, заинтересовавшись. Шах-Ра только улыбнулся одним уголком губ. Я без вопросов продолжила сама:

— Завтра вам доставят портреты принцесс, выполненные знаменитым художником Васиисом, имя которого вам должно быть известно. Изображения настолько точны и реалистичны, что вы не будете разочарованы, когда сравните их с настоящими людьми. Кроме того, одна из принцесс уже доставлена в Дрокк. Она, хоть и совсем ребенок, но обещает в будущем стать красивой женщиной. Однако я подслушала разговор, в котором лучезарная Ринда…

— Кто лучезарная? — не поняла Орилла.

Тхэ-Ра немного наклонился к ней и объяснил бегло:

— Первая жена их короля и главный советник. Кая, продолжай!

Я коротко вдохнула. Силы грозили оставить в любой момент:

— В котором лучезарная Ринда говорила об этой принцессе. Танаэлла мало того, что слишком юна, но уже заметны ее отставания в науках. Девочку не готовили к такому важному браку, она избалована, непредсказуема и склонна к беспричинным истерикам. Я пытаюсь передать дословно слова лучезарной Ринды.

Шах-Ра усмехнулся, а Тхэ-Ра поторопил:

— Продолжай, Кая.

— Старшие принцессы не так хороши собой, но характером и умом некоторые выгодно отличаются. Это все, что я узнала.

Тхэ-Ра, как и Орилла, уставились на Шах-Ра в ожидании его мнения. Тот развел руками и со смехом сказал:

— Мне сватают одну малолетнюю дуру и пачку уродин. Даже не знаю, какое из заманчивых предложений пленяет сильнее! Я уже говорил, что не собираюсь жениться?

Орилла нахмурилась:

— Хотя бы стоит посмотреть и обдумать этот вариант.

— Да, — согласился Тхэ-Ра. — Решение в любом случае за тобой, но хотя бы отнесись к нему серьезно, брат.

Государыня потерла виски и задумчиво выдала:

— Это странно. Помните, мы в прошлом году принимали посла из Ноэртэ. Он совершенно точно рассказывал об одной из дочерей Тайри. Дескать, так хороша, что сердце замирает, хоть и видел он ее только единожды. Если не ошибаюсь, речь не шла о ребенке.

— Помню, — задумался и Тхэ-Ра. — Он так расхваливал ее, словно чудо какое узрел. Может, ее уже выдали замуж? Или Кая немного преувеличивает — не все они так дурны, как она пытается показать. В любом случае это и выяснится завтра.

— Но я не хочу жениться! Даже если подслеповатый посол Ноэртэ не преувеличивал! — воскликнул Шах-Ра. — Не дави, брат, давление не поможет. Почему бы нам просто не выжечь половину Курайи и наконец-то закрыть этот вопрос?

Я покачнулась. Внимательная Орилла в очередной раз помогла:

— Может, отпустим Каю? Она сделала все, о чем просили. Иди, дорогая, завтра отсыпайся и забудь об обязанностях.

Я вышла из зала и остановилась, чтобы восстановить дыхание. Прекрасно понимая, что делать дальше, я должна была только решиться. Тхэ-Ра или Шах-Ра? Тхэ-Ра менее импульсивен и вызывает хоть каплю доверия. Он более предсказуем. И Тхэ-Ра прибьет меня на месте сразу. Или отложит мою смерть на время мучительных пыток? Реакцию Шах-Ра предположить намного сложнее. Он жаждет меня и признает это открыто. К тому же Шах-Ра каким-то неведомым образом мне нравится чуть сильнее. Вероятно, все дело в том чувстве, когда я смотрела на дракона, а он смотрел на меня. Смерть от его руки почему-то не кажется такой же неотвратимой. Но Тхэ-Ра все-таки рассудительнее… Сложно. Но если я выберу Шах-Ра, который уже теперь вызывает во мне отклик, то не создам ли этим еще больше сложностей для себя?

Поднялась в свою комнату, приняла ванну, совсем немного вздремнула. Истекшее время и взвешивание последних аргументов помогло. В мысленный план я вписала имя старшего Дракона. Беды не избежать, но показалось, что по совокупности пунктов с ним она будет хоть чуточку меньше.

Глава 16 ОТКУП

Замок уже затих, но я все равно пряталась, чтобы никому не попасться на глаза. Бесшумно свернула в коридор государей. Даже придумала, что начну лепетать о своих переживаниях, если в комнате Тхэ-Ра окажется Орилла. Но каким бы ни был мой выбор, судьба и на этот раз не пошла на поводу. Дальняя дверь скрипнула, я вжалась в стену, но потом заставила себя шагнуть вперед. Наверное, этот вариант все же был для меня проще. Шах-Ра удивился:

— Страшилка? Ты к Орилле? Разве она еще не спит?

— Нет, государь. Я шла к вам.

Он привычно склонил голову набок и посмотрел внимательнее. Промолчал, потому я просто добавила, вынуждая себя назвать его имя и этим окончательно обескуражить:

— Мы можем поговорить наедине, Шах-Ра?