Драконовы печати

— Ну да, станет, — истерически рассмеялась бедная мать. — Если она ему понравится, то он сразу и женится. Разве вы не этого хотите? Немедленного прекращения конфликта с Дрокком! А она совсем ребенок! Посмотри на нее, милосердная Ринда, неужели твое сердце не обливается кровью? Она может не пережить обряд, но даже если каким-то чудом пройдет все ритуалы, то ей придется… Посмотри на нее, Ринда, и скажи, что ты отдала бы собственного ребенка в таком возрасте на ложе Драконов!

Ринда не злилась. Возможно, ей и самой было не легче. Но говорила она сухо и уверенно:

— Дом Курайи оскорбил честь дома Дрокка. Драконы зациклены на этом, они не простят. Так давайте соберем всю волю и сделаем так, как должны? Быть может, чрезмерная юность лучезарной Танаэллы тоже не придется по вкусу Дракону?

Зилина снова бессильно согнулась. Она шептала, но я расслышала каждое ее слово:

— Вы все лжете… Вы очень надеетесь на такой выход — он самый простой для Курайи… После того, как лучезарная Эриникая исчезла, вы постоянно думали об этом…

Ей ответил мужчина:

— У лучезарной Эриникаи была особая магия, ты знаешь. Быть может, и к лучшему, что она исчезла. Если бы ее магия взбунтовалась во время свадебной церемонии, Драконы могли бы посчитать это еще одним выпадом с нашей стороны. Смелость и красота вашей дочери может спасти всех нас.

— Да, министр, вы так говорите, потому что не своего ребенка отправляете на смерть! Она слишком мала, чтобы выполнить их жуткие ритуалы!

Ринда собиралась что-то сказать, но не успела. Раздался до невозможности спокойный голос Танаэллы:

— Не плачь, мамочка. Ты же видишь, что я не плачу. Все приносят жертвы. Лучше порадуйся вместе со мной, что я могу спасти многих.

Радостной она не выглядела. Она выглядела скорее мертвой, но произносящей слова. Возможно, дворцовый лекарь до отказа накачал ее успокоительными зельями, чтобы предотвратить истерику. Но вид этой равнодушной девочки вызывал больше ужаса, чем если бы она сейчас билась в истерическом припадке.

Я закрыла глаза. Пришлось стоять так недвижимой часами, чтобы узнать все подробности откупа. Люди входили и выходили из комнаты, иногда надолго наступала тишина, а я все стояла с закрытыми глазами, ловя каждое слово и складывая сто в собственные мысли.

Из здания выбралась, когда уже смеркалось. Хон встретил меня на том же месте, где отпустил, и облегченно выдохнул.

— Ты выглядишь уставшей. Все прошло хорошо?

— Да, уважаемый Хон. Я узнала все, что хотел государь.

В замке сослалась на голод — я сегодня даже не завтракала, а от морального истощения уже подкашивались ноги. Хон проводил меня в столовую, распорядился, чтобы быстро накормили, а сам поспешил уйти со словами:

— Отдохни немного. Я пока доложу государям. Но не тяни, приходи в тронный зал. Еще немного усилий, а потом отдохнешь. Ты молодец, Кая.

Я заставила себя съесть пару ложек похлебки, аппетита не было совсем. Потом встала и направилась к лестнице наверх. Надо успеть поговорить с Шах-Ра — попросить его, чтобы отказался от Танаэллы. Но навстречу мне спускалась Орилла, которая, очевидно, пребывала в прекрасном настроении:

— Кая! Я поутру тебя потеряла, но супруг объяснил мне о твоей задаче. Поспешим, дорогая, все уже ждут.

В тронном зале я до сих пор не бывала. Он предсказуемо оказался очень большим, но, в отличие от куранийского, каким-то сдержанным, каменно-холодным. Впереди на небольшом возвышении стояло четыре трона. На центральных уже сидели Тхэ-Ра и Шах-Ра, Орилла заняла место справа от мужа. Хон, как еще несколько неизвестных мне людей, разместились у стены. Это не была официальная церемония, и потому торжественное помещение отдавало гулкой пустотой.

Я прошла в центр, склонила голову сразу перед всеми. И выпрямилась — точно так же неестественно вытянулась, вспомнив о позе Танаэллы. Которая, хоть и совсем еще незрела, оказалась намного больше героем, чем я.

Тхэ-Ра начал, а в тоне его звучала мягкость и ожидание:

— Кая, мы благодарим тебя за сегодняшний день. Наверное, это не очень просто — следить за куранийцами. Надеюсь, этот опыт пошел на благо и твоей магии, так что считай его частью исследований. Итак, что ты узнала?

В голове не нашлось подходящего слова, чтобы описать, насколько это было непросто. Но я лишь снова поклонилась и постаралась вложить в слова всю оставшуюся силу, чтобы мой отчет не прозвучал жалким блеяньем:

— Моя магия была спокойна, государь, благодарю. Я узнала все об откупе Курайи, который делегация огласит завтра во время приема, — в паузе заметила заинтересованность во взгляде каждого. — Курайи хотят предложить Дрокку восточный порт и всю территорию до него.

— Порт? — не выдержала Орилла. — Один порт?

Конечно, порт был только надбавкой к основному блюду, но я не могла начать с самого важного. Потому кивнула и решительно продолжила:

— Да, государыня. Он не слишком большой, но обеспечит Дрокку выход в Восточный пролив и безтранзитную торговлю с Окитонскими островами и Ширанкой. Ширанийское государство в данный момент налаживает внешние торговые связи, вы можете поставлять туда медь, серебро…