Драконовы сны

Тил лихорадочно обдумывал пути спасения, когда вдруг тишину нарушил шум и треск и сквозь кусты, сияя золотом боков, проломился Рик. Тил закричал от радости, но в следующий миг испугался: ночные твари, отпрянувшие при появлении дракона, вернулись, и теперь, ощерив зубы и рыча, стали приближаться. Рик выгнул шею и зашипел, изготовившись к атаке.

– А ну, назад! – послышался вдруг громкий голос. Посреди стаи шлёпнулся камень. – Назад! Пошли вон, я сказал! Убирайтесь!

Кусты затрещали опять. Ещё один камень упал и зарылся в песок, другой настиг одну из тварей – та с визгом бросилась бежать. Остальные отпрянули, с заметной неохотой разошлись и скрылись за кустами. Всё это они проделали настолько спокойно и привычно, словно предвидели подобный исход. Дракончик, успокоившись, заплюхал до мальчишки по воде, но развернулся и направился к кустам. Телли вылезать не спешил и молча наблюдал, как из-за кустов вышел человек и уверенным шагом направился к озеру. Луна светила ему в спину, а Тилу – в глаза, Тил видел только силуэт…

Видел и боялся поверить.

– Тил, ты, что ли?

Жуга подошёл ближе и остановился на берегу. Заложил ладони за ремень, прищурился, разглядывая обоих – худой, с волосами, связанными в узел на затылке. Из-за спины его торчала рукоять меча.

– Ты цел? – спросил он.

– А?

– Гиены тебя не тронули?

Телли хотел ответить, но к горлу подкатил ком, и он лишь торопливо закивал, радуясь, что сейчас ночь и слёз его не видно. Потом вспомнил, что травник прекрасно видит в темноте, и покраснел.

– Да это… Нет. То есть да! То есть, что я говорю…

– Идти можешь?

– Конечно, могу!

Жуга с облегченьем перевёл дух.

– Тогда вылезай, – скомандовал он. – Нечего торчать в этой луже – тут, знаешь, какой только дряни не водится, а нам ещё долго идти.

– Куда? – опешил Тил.

Жуга потрепал дракона по холке и усмехнулся. Поднял взгляд.

– Ко мне.

* * *

В ложбине между двух холмов, примерно в двух часах ходьбы от соляного озерца Жуга соорудил себе жилище – маленькую хижину из бычьих шкур, натянутых на жерди. Жерди были старые и закопчённые, шкуры выбелило солнце, и вообще вся постройка выглядела так, словно простояла здесь лет пять. Вместо дверей висела такая же шкура. В потолке над очагом зияла чёрная дыра, в которую заглядывали звёзды. Везде сушились травы и коренья, вызывая в памяти картины недавнего прошлого – Жуга и здесь остался верен себе.

Рик, к немалому удивлению мальчишки, предпочёл остаться ночевать снаружи, а перед сном ещё и решил подкрепиться. Сквозь тонкие стены было слышно, как он топочет и шуршит в траве, давя грызунов. Угомонился он нескоро. Сам Тил, едва вошёл, со стоном повалился на застеленное мехом ложе и непослушными пальцами принялся развязывать задубевшие от соли башмаки.

– Не разувайся! – предупредил Жуга, заметив его движение.

– Почему? – удивился тот. – Думаешь, легко угнаться за тобой в промокших башмаках? У меня все ноги сбиты. Во.

Держа в одной руке башмак, он приподнял другой кровоточащую ступню и повернул её к Жуге.

– Эти, как их… Укусили.

– И всё же, надень его обратно, если не хочешь, чтоб тебя укусили ещё раз, – посоветовал травник. Телли пожал плечами, но подчинился. Ему вдруг сделалось не по себе. Жуга тем временем отбросил шкуру с очага и раздул огонь. Затеплил выдолбленный из тыквы светильник, пядь за пядью осмотрел земляной пол, перетряхнул шкуры и только после этого успокоился. Помедлил, потянул к себе висящий на верёвке мех с водой и засучил рукава.

– Давай, показывай свою ногу. Посмотрим, что там у тебя.

– А это… – Тил сглотнул. – Что ты там искал?

– Скорпионов. Они любят воду, пот. Любую влагу.

Через час, отмытый, с перевязанной ногой, прихлёбывая терпкий солоноватый травяной отвар, Телли уже рассказывал Жуге обо всём, что произошло после его исчезновения. Травник слушал молча, то кивая, то хмурясь, и лишь один раз вскинул голову, когда речь зашла о бродячих артистах:

– Нора? – переспросил он. – Ты сказал – Нора?

– Да.

– И она мечет дротики?

– Да…

– Интересно, – пробормотал он. Взъерошил волосы рукой. – Очень интересно… Продолжай.

Тил продолжил рассказ, украдкой разглядывая травника.

Жуга изменился. Он сильно загорел, скулы его заострились, волосы отросли, на лице пробилась рыжая курчавая бородка, и лишь глаза были прежние – ярко-голубые, со знакомым хитроватым пристальным прищуром. Тил поймал себя на мысли, что при свете он узнал бы травника не сразу. Ночь оказалась в этом смысле правдивее дня. Дрова горели в очаге почти без дыма, ровным сильным жаром, хижина быстро согрелась. Снаружи поднимался ветер, Телли слышал, как над головой, по туго натянутым бычьим шкурам шелестит песок. Мальчишку постепенно потянуло ко сну. Жуга это заметил и сделал ему знак остановиться.

– Но я ещё не всё рассказал… – запротестовал тот.

– Завтра дорасскажешь.

Одеяло из мягкой рыжеватой шерсти было тонким, но грело отменно, а набросанные друг на дружку шкуры оказались гораздо удобнее колючего соломенного тюфяка. Блох не было. Тил послушно попытался уснуть, но любопытство оказалось сильнее усталости.

– Жуга, – позвал он, развернувшись лицом к очагу, – а, Жуга…