Драконы

- Хакон, я хочу отдать свои браслеты тем воинам, которых мы купили! Бетани сказала, что драконья сила, прошедшая через них, успела исцелить многие раны. Отдай мне мои браслеты. Я знаю, ты не любишь попусту использовать их, но ведь и времени у нас мало, а воины нам нужны. Я не думаю, что теперь браслеты будут использованы впустую, и готов пожертвовать набранной силой ради защиты замка.

- Подожди, - поднял руку Хакон. - Не спеши. Для начала зайдём к викингам и посмотрим, так ли права Бетани, говоря, что им всем помогли именно наши браслеты.

Оба поспешили вниз. Старший Дракон, вообще-то, предполагал, что травница искренне верит, что недавним доходягам помогли драконьи браслеты, но хотелось бы убедиться в том на деле.

Распахнув дверь в помещение для раненых и болящих, они сразу заметили Бетани, которая сидела на краю топчана Эйнара, рыжеволосого викинга. Она оглянулась на стук двери и встала, обеспокоенно всматриваясь в Драконов.

Небольшая беседа - и её сменил на топчане Хакон. Рыжеволосый викинг лежал напряжённо, и Дракон велел ему:

- Закрой глаза и успокойся. Если всё так, как говорит Бетани, то у вас есть возможность быстрей встать на ноги.

Тот хмыкнул, но глаза закрыл. Остальные викинги, кто стоял, кто лежал, притихли, следя за тем, что сделает орденец. А Хакон поднял над грудью Эйнара ладонь с раскрытыми пальцами и вгляделся. Только он увидел, как от тела викинга рванула к его пальцам призрачные линии со знакомыми характеристиками. Да. Бетани права. Драконья сила прочистила тело Эйнара и, вкупе с его силой духа, помогла ему, вызвав к жизни спрятанные ранее личные силы.

- Согласен, - сказал он, вставая с топчана. - Мы отдадим вам наши браслеты. И, думаю, один из браслетов надо будет отдать Перси.

- Господин Хакон, - смущённо сказала травница, - я, наверное, попрошу слишком многого, но не могли бы вы сделать ещё один браслет - для младшего сына Милли? Он сильно пострадал от лесного демона. Его рана заживает слишком медленно, несмотря на мои старания. Пожалуйста…

- Я сделаю, - поспешно сказал Стеин. - Мне нетрудно.

Бетани признательно улыбнулась ему и, прихватив котомку со своими снадобьями, вышла из помещения первой.

Выходя следом, Хакон заметил, что к ней подошёл Перси и о чём-то заговорил. Травница слушала внимательно и кивала, словно в чём-то соглашаясь. Вспомнив предсказание Андре, старший Дракон мысленно усмехнулся и прошёл мимо этих двоих.

Обед он пропустил. Пока в нём никто не нуждался, он неторопливо обошёл замок уже в одиночестве. Отметил, что вываливающиеся камни из кладки уже закрепили. Для обычных людей в этой кладке ничего особого не было, но Дракон сразу увидел небольшое излучение смерти, которое должно отпугнуть лесных демонов на первых порах. Просчитывая, сколько человек должно стоять в дозоре, Хакон вздохнул: мужчин всё равно маловато. Почему Андре решил, что купленных рабов хватит для обороны замка?

Едва он задался этим вопросом, как неясное чувство живого приближения заставило его вернуться к замковым воротам. Здесь всё так же играли дети, которых то и дело шугали взрослые. Всё так же спокойно паслись на брошенных им ветках коровы и лошади. А внутри клетей кудахтали куры… Диссонансом общей мирной картине оказался Андре. Мальчишка стоял у замковых ворот и прислушивался. Для всех остальных Андре просто замер, опустив руки. Но Дракон видел его нити жёсткого внимания и поспешил к нему. Кажется, мальчик чувствует то же самое приближение?

- Что ты слышишь, Андре?

- Сюда на лошадях едут люди, - не оборачиваясь, ответил мальчишка. - В доспехах и с оружием.

- Сколько их?

Андре не пошевельнулся, но Хакон заметил, как сгибаются его пальцы сначала на одной руке, затем на второй. Наконец мальчишка оглянулся и показал свои руки Дракону. Восемь… Удивлённый и заинтригованный Хакон взглянул на крестьянина, стоявшего вместо стражника у ворот. Тот тоже с любопытством посматривал на Дракона и Андре.

- Зачем они сюда идут?

Глаза мальчишки неподвижно блестели в пасмури неба, пока он “вслушивался” в идущих к замку. Наконец он медленно заговорил:

- Они когда-то дрались вместе. А теперь ищут… работу? Воины разве ищут работу? - с недоумением закончил Андре. - Хакон, мы их пустим?

Наёмники. Старший Дракон тоже “дотянулся” до странников и вычислил всё то, что сказал мальчишка. Секунды на раздумья.

- Андре, они нам нужны? Мысленно встань на крепостную стену и посмотри, будут ли они рядом с тобой сражаться против лесных демонов.

После короткого молчания мальчишка уверенно кивнул.

Вот и ответ на вопрос, почему так мало воинов было куплено.

Дракон велел крестьянину-сторожу ударить в сигнальный колокол при воротах. Не успел тот раскачать его хорошенько, как к воротам побежали со всех сторон люди. Вскоре у подъёмного устройства встали двое и начали раскручивать механизм, чтобы поднять замковый мост через ров. Возбуждённая толпа взволнованно гомонила, обмениваясь вопросами и не находя ответов. Но, едва мост был опущен, открывая заодно и обзор перед замком, люди затихли, а через мост во двор въехали восемь всадников.