Драконы

Бетани не спалось. Сон то набегал чёрными дырами сознания, то уходил так легко, словно она только-только закрыла глаза, собираясь засыпать. Несмотря на видимую защиту, женщина беспокоилась за Тришу, а то и вспоминала весьма занятный ужин, на котором Драконы объявили, чем будут заниматься нынешние обитатели замка назавтра. Одно из дел её, травницу, заинтересовало: на горной речке мужчины из крестьян собирались ловить форель, а Драконы собирались их охранять. Кто-то из мужчин (кажется, Олдин) упомянул за столом, что рядом с этой речкой есть равнинное и довольно болотистое место. Ей же необходим мох сфагнум, который растёт именно в таких местах и который она использовала при перевязках, чтобы высушить раны. Причём нужен в больших количествах. Собранный ранее, ещё до приезда в замок, мох закончился ещё в дороге. Да и не хватило его на всех болящих. А сухой по зиме собрать - самое то.

Она пересела к сотнику Перси, который сидел в конце стола. И расспросила его, как и что именно будут делать у ручья мужчины, чтобы убедить его взять её в этот промысловый поход. Беседа с Перси ей понравилась: неожиданно для диковатого и слишком резкого мужлана, каким она видела его в обозной дороге, в близком разговоре он оказался весьма галантным кавалером, в манерах и некоторых словах которого проскальзывали куртуазные нотки. Впрочем, вспомнив, как она сама выглядела в то время, Бетани мысленно усмехнулась над собой. Ещё более её поразило, что Перси пытался так же куртуазно ухаживать за нею, предлагая фрукты со стола или вино. Спросив: “Не был ли он представлен во дворце?”, выслушала историю о его отце, которого, как представителя старинного рода, вызвали ко двору на какое-то празднество, благодаря чему юный Перси за несколько дней проживания в столице поднабрался у королевских придворных нужных манер.

- Я бы согласился на ваше присутствие, - задумчиво сказал Перси. - Если будут согласны Драконы. Ведь, судя по тому, с чем мы столкнулись в дороге, места здесь очень опасные, и господа могут не согласиться на лишнюю единицу охраны. Да и помощников вам дать не смогу. Все женщины в замке заняты на других работах.

- Со мной пойдёт Триша… - начала было Бетани и тут же споткнулась: имя дочери вырвалось машинально - при мысли о привычном девочке занятии. Но захочет ли она, Бетани, чтобы дочь оказалась вне охраняемой территории?

Все женщины в замке? А женщины Драконов? Или они не допускаются к таким работам? Или у них здесь какое-то иное занятие? То, что Карина была ранена при набеге лесных демонов на деревню, Бетани знала: Хакон просил осмотреть женщину. Но Карина сейчас здорова… Рассеянно размышляя, Бетани не заметила, что смотрит в упор на женщину, о которой думает. Очнулась лишь тогда, когда Карина ласково вытянула из-под руки Хакона свою ладонь и, встав, добралась до конца стола. Чем воспользовался кивнувший ей Олдин: он ту же перебрался на её место, чтобы удобней было разговаривать с собеседниками.

- Вы хотели что-то спросить? - чуть наивно заметила Карина и оглянулась на Антию. Та болтала со Стеином, но взгляд подруги (а Бетани давно это поняла) уловила сразу и тут же перешла к ней.

- Завтра мужчины идут к горному ручью, - немного смущённая прямотой Карины, сказала травница. - Пока они будут рыбачить, я хочу набрать мха. Но одна я наберу мало. Мне нужны помощники.

- Если наши мужчины отпустят нас - я с радостью, - безо всякой рисовки, искренне сказала Антия. - Вы только покажите, какой именно мох вам нужен. Мы засиделись здесь, в замке. А так хочется погулять на воле!..

Глаза Перси загорелись любопытством, но он немедленно опустил их. Он тоже знал о странных отношениях Драконов с этими крестьянскими женщинами и не понимал их. А тут ещё таинственности добавил младший Дракон, который слишком долго без своей женщины оставаться не мог. Он быстро встал и приблизился к разговаривающим. Садясь на стул, Стеин на ходу потянулся к Антии, чтобы дотронуться до её руки - и улыбнуться так, словно он попал в рай. Бетани заметила, что взгляд Карины остановился на этом прикосновении, после чего женщина улыбнулась так, словно обладала секретным знанием, что означает этот жест.

Они договорились быстро. Стеин даже обрадовался, узнав, что может сопровождать свою женщину в рабочей прогулке.

А Бетани перехватила недоумённый взгляд Туазала. Рыцарь явно пребывал в плохо скрываемом изумлении, почему за господский стол Драконы усадили простолюдинок. Кажется, Туазал предполагал, что Карина и Антия - фаворитки-любовницы Драконов, поэтому он промолчал, что они усажены за места, приличествующие благородным дамам.

Но, призналась себе Бетани, сидящие за столом вообще представляли собой странную компанию. И, если бы Туазал видел некоторых ранее, он бы чувствовал большее удивление. Тем более не только женщины Драконов, но и кое-кто из других сидящих за столом не имели определённого статуса в обществе.