Драконы

Бетани уловила собственнические нотки в голосе девушки и вдруг подумала, как будет грустно, если рыцарям Чёрного Дракона надоест изображать чувства к этим двум женщинам. Ну, или они остынут к своим… ну, избранницам.

- Что надо брать? - деловито прервала Антия размышления Бетани.

- Корзины, - задумчиво решила травница. - Большие. Нам понадобится много мха.

- Я сбегаю к Олдину, он даст столько корзин, сколько нам надо.

- А сколько телег будет к речке?

- Перси сказал, что трёх хватит.

- Тогда по две корзины на каждую из нас, - согласилась Бетани. - Если рыбы будет много, донесём и не ставя на телеги. Сейчас зима, а значит - мох сухой и лёгкий.

- Если что, Стеин мои донесёт! - радостно засмеялась Антия.

- Ты уверена? - вырвалось у травницы.

Антия хмыкнула.

- Стеин сказал: когда всё закончится, я выйду за него замуж, - просто ответила она и побежала от комнаты замкового колдуна, оглянувшись лишь затем, чтобы крикнуть: - Выходите во двор, госпожа Бетани! Я сама принесу все корзины!

Рыцарь Чёрного Дракона, орденец, берёт замуж безродную? Или девушка - бастард здешнего лорда, как это случилось с мальчиком Андре? Бетани озадаченно посмотрела вслед Антии, а потом спохватилась. Пора собираться за мхом! И тут же во всей красе явилась страшная проблема, от которой сердце немедленно вздыбилось и заболело. Как оставить в замке Тришу?! Без своего пригляда?!

Бетани ахнула и побежала не в свои комнаты, куда было направилась, а во двор.

- Триша! - забыв о воспитании и манерах, закричала она испуганно, обнаружив, что среди крестьянских детей дочери нет, как нет и будущего лорда Андре.

- Я здесь, мама! - удивлённо откликнулась девочка, высовываясь из-за угла башни вместе с Андре. - Что-то случилось?

Ошарашенная собственным страхом, Бетани выдохнула, когда из-за ног детей выглянула чёрная собачья морда, а ещё ниже вылетели из-за угла оба щенка. Они смело обтявкали Бетани и умчались за угол. Дети оглянулись, явно сожалея, что приходится прерывать какую-то игру, но Триша всё же подошла к матери. Андре помедлил и тоже поплёлся следом, то и дело оборачиваясь назад.

- Мы едем собирать мох, - сообщила Бетани, сама ещё не решив, стоит ли брать с собой дочь и мальчика.

Дети переглянулись.

- Мама, а можно - мы останемся? - спросила Триша, сама уже безнадёжно вздыхая, потому что привыкла беспрекословно подчиняться матери.

- А… почему ты хочешь остаться?

- Мы играем, - тихо сказал Андре, а потом вдруг добавил: - Бетани, ты не бойся. Мы играем хорошо. И будем играть долго.

- То есть? - не поняла травница.

- Нам никто не помешает, - объяснил мальчик таким тоном, как будто объяснял другому ребёнку, а не взрослой женщине. - Здесь есть охрана и Перси, который командует. И остаётся тот рыцарь, который приехал последним. Вы можете ехать без нас.

Бетани пару мгновений недоверчиво смотрела на мальчика. А потом прикинула. Всё правильно: случись что в безграничном пространстве за стенами замка - это пострашней, чем дети, укрытые от любых бедствий за каменными стенами. А ещё… У Триши никогда не было возможности играть с детьми. Да и вообще играть. А ведь эта игра её успокаивает получше, чем лекарственные травы, которые так горьки!..

- Хорошо, - кивнула она им. - Продолжайте играть в свои игры.

И вернулась в замок, побежала к себе, чтобы переодеться в платье попроще и найти оружие, соответствующее её положению и тем условиям, в которых она будет собирать драгоценный мох. Побежала, хотя всё ещё сомневалась, правильно ли делает, оставляя Тришу в замке. Ведь пока дочь на глазах, на душе легче… На лестнице она встретила сотника Перси, спускавшегося с башен, на которых проверял состояние охраны.

- Вы столько ходите, - попеняла она ему. - Как ваша нога? Не слишком ли вы её утруждаете ходьбой?

- Мне кажется, она, наоборот, становится более здоровой, - усмехнулся Перси и тут же вздохнул. - Я завидую вам. Вы выходите за стены замка за мхом и можете походить не по каменным ступеням, а по земле…

- Перси… - Она встревоженно прикусила губу. - Я бы хотела попросить вас об одолжении. Вы не могли бы проследить за моей дочерью? Ночью она была слишком напугана (о происшествии знали уже все в замке). Приглядите за ней.

- Не беспокойтесь, - улыбнулся сотник. - С девочкой всё будет хорошо. Так что собирайте ваш мох, не думая о Трише.

Она поблагодарила его коротким поклоном и побежала к своим комнатам.