Драконы

Стрелять из луков или арбалетов смысла не было: прислуга при метательных машинах пряталась за высокими щитами, прикреплёнными к деревянной станине перед спусковым рычагом. И вскоре первые воины нечисти поползли по канатам, а вслед полетели уже лестницы, которые быстро устанавливали под стенами и тут же использовали их в пути наверх. Мост взять противники не сумели с разгону, как, очевидно, желали. На головы подобравшейся к заветному входу в крепость нечисти защитники выплеснули первые котлы с кипящей смолой.

Когда Хакон выскочил на крепостные стены вместе с Андре, возмутился даже Туазал, до сих пор бегавший по своему участку обороны.

- Зачем?! - хрипло воскликнул он, тыча в мальчика пальцем.

- Так надо! - сухо откликнулся старший Дракон, тут же закрывая мальчика всем телом и тут же без особой надобности размышляя, почему нечисть требует под свою власть Андре именно сейчас, а не тогда, когда он был беззащитен в деревне.

Отбив поползновения трёх лесных демонов напасть на Андре, старший Дракон уколол мечом воина-латника, а второго, поднявшегося по приставной лестнице, сбросил вниз, ударив его ногой в грудь. Туазал прикончил ещё парочку лесных демонов, а потом вступил в схватку с двумя латниками, которые по величине не уступали грузному, но внезапно стремительному рыцарю-Дракону.

Мальчик держался близко к старшему Дракону, чаще прячась за него, чем пытаясь хоть раз пустить своё детское оружие в ход. Но он был слишком виден для противника, который, едва сообразив, что Хакон везде таскает за собой вожделенного мальчишку, тут же принялись атаковать именно воина-мага. То же самое сообразили и защитники крепости, которые здесь оборонялись от нечисти. Они, судя по всему, решили воспринимать Хакона и Андре в качестве приманки. Чему старший Дракон в душе обрадовался. Ведь осатаневшую от близости нужной им добычи нечисть можно было убивать легко и почти без страха. И её убивали, сметали с крепостных стен - до тех пор, пока на них не взобрался чёрный рыцарь. Он рывком огляделся и немедленно направился к Хакону, который попятился от него, прикрывая собой странно молчаливого и абсолютно безразличного к происходящему Андре.

К нему кинулись наёмники Туазала. Старший Дракон не успел предупредить, и троих наёмников разбросало по площадке за крепостными стенами - с развороченными фламбергом животами. Одному не повезло совсем: его отрубленная голова под торжествующий визг лесных демонов покатилась под своды сторожевой башни. Туазал при виде копья, наполовину уничтоженного в считанные мгновения, взревел раненым медведем и побежал было на чёрного рыцаря, вздымая клинок своего двуручника к низкому от туч небу, но Хакон закричал:

- Не подходи к нему! Он мой! Охраняй Андре!

И сам кинулся к чёрному рыцарю. Хромота больше не мешала. Он успел перегнать открытую Кариной мощь по телу. Рана оставалась, но не болела. И этого хватало, чтобы снова вступить в бой - бесконечный, как он сам понимал.

Он ещё увидел изумлённый взгляд Туазала на Андре - наконец-то рыцарь-Дракон воспользовался магическим зрением и разглядел то, что должен был видеть сразу. Но, тем не менее, Туазал выполнил приказ Хакона: он спрятал за собой мальчишку, теперь покорно следующего уже за ним. Подтянулись к командиру наёмников викинги и один из разбойников, но так, чтобы слишком близко не подходить, а рубить нечисть, лезущую к мужчине и мальчишке, исподтишка. Издали был слышен ругающийся Рагнар, который слома любимый топор и теперь действовал слишком лёгким для его ручищи боевым топором викингов.

Слоноподобный рыцарь накинулся на Хакона так, словно и не дрался последний час. Он был свеж и рубился так, будто выспался и попал на тренировочный бой. Если бы не один из наёмников Туазала, старший Дракон был бы ранен в первые мгновения боя. Но этот наёмник обратил внимание чёрного рыцаря на себя и раззадорил его словно мимолётными укусами-уколами, метко попадая клинком в прорехи между частями доспехов. Чем и разозлил чёрного рыцаря до азарта. Повелитель нечисти возжелал убить надоедливого и слишком изворотливого противника. А получилось, что гонялся за ним некоторое время, тратя напропалую это же время напрасно.

Хакон быстро шёл за двумя воинами, то и дело быстро поднимая глаза к нему. Успеют защитники замка до рассвета не отдать крепость нечисти? Одновременно же старший Дракон всматривался в поверхность крепостных стен.

Трупов было много. Не только нечисти, но и из защитников. Лесные демоны, кажется, были основной силой чёрного рыцаря, несмотря на то что в его армии были и латники. Именно лесные демоны являлись самой подвижной силой: они на скорости бегали вокруг и около, поджидая защитников крепости в самых неожиданных местах и чаще наваливаясь на них кучей, которой уже нечего противопоставить.