Драконы

От неожиданного крика Хакон быстро пришёл в себя. Наёмник Туазала пропал. А чёрный рыцарь быстро вернулся я к главной добыче. Правда, за этой время Туазал уже разрешил задачу, как действовать так, чтобы защитить Андре и увеличить число убитых врагов. Рядом с ним остались лишь его наёмники, а остальные разбежались - казалось, кто куда. Но выяснилось, что из рыцаря-Дракона неплохой стратег: разбежавшиеся тут же вернулись, едва чёрный рыцарь и его приспешники снова попытались отбить мальчика.

Защитники крепости уже смирились с тем, что Андре представляет собой приманку. И тоже группировались уже с тем расчётом, чтобы отбиваться от врагов, толпящихся вокруг мальчика. Лишь несколько воинов под командой Перси дрались против осаждающих, сбивая их со стен. И всё бы ничего, но, когда Туазал со своими наёмниками в очередной раз не дал чёрному рыцарю подойти и близко к Андре, тот, вместо ожидаемой атаки, вдруг остановился и взметнул фламберг над головой. И зарычал в светлеющее небо.

Между Туазалом, стерегущим Андре, и мальчишкой взвилось пламя. От его нестерпимого жара Туазал отшатнулся. А когда оглянулся, Андре за его спиной не было. Ошеломлённый, он обернулся к чёрному рыцарю. Тот стоял со всё ещё воздетыми к небу руками и фламбергом в них, но что-то в его фигуре подсказывало, что он удивлён не менее. А потом… Он превратился в машину, которая идёт к цели, уничтожая всех подряд. Закричал Туазал: фламберг взрезал кожаный доспех на плече. Рухнул ещё один наёмник, обливаясь кровью. Дорогу к двери на лестницу, ведущую в подвалы, преградил чёрному рыцарю Хакон. На этот раз бой был краток: старший Дракон почувствовал горячую боль под подбородком - и в глазах потемнело.

Глава двадцать третья

Сначала Бетани не поняла, почему чаще всего во время битвы на крепостных стенах она видит рядом с собой Открывающих. Потом сообразила. Видимо, женщины выполняют приказ Драконов - уберечь единственную целительницу от нечисти. Как только она поняла причину их присутствия, стало легче. Бетани перестала оборачиваться лишний раз, теряя время на оглядку. Некоторое время травница мельком наблюдала за обеими, постепенно обходя всю площадку крепостных стен и выискивая раненых, чтобы помочь им. Уже не однажды отбивалась и сама от лесных демонов. Толику хладнокровия при кровавой встрече с ними удалось сохранить лишь потому, что ещё свежи были воспоминания о столкновении с нечистью на пути в замок.

За лучницами-Открывающими она заметила, что они взяли на вооружение её идею - припрятать в укромных местах, но так, чтобы оставалось под рукой, всё необходимое для перевязок. Только женщины Драконов попрятали повсюду трофейные стрелы, которые хозяева замка предварительно, благо время позволяло, очистили от витающих вокруг них адского излучения.

Лесные демоны первыми прорвались на стены. Пока вражеские воины-латники тяжело поднимались по приставным лестницам, эти твари чуть не по их головам лезли наверх. С ними в основном разбирались лучники и арбалетчики. Ночной воздух свистел стрелами и болтами, тренькал и щёлкал тетивой, грохотал сталкивающимися мечами, визжал и вопил на все голоса. И густел смрадом крови дымом кипящей смолы.

Первым под прикрытием лучниц получил помощь Бетани Фарран. Оруженосец Андре, будучи арбалетчиком, подстрелил одного вражеского латника. Точней, выпущенный им болт заставил того опрокинуться навзничь. Всё бы ничего, но, пока парень торопливо перезаряжал арбалет, на него сзади накинулся лесной демон. Не будь рядом наёмника Туазала, которого Бетани узнала по латам, ещё неизвестно, как бы окончилась неравная схватка. Ведь тварь, всей своей тяжестью сбив парня с ног, уселась на его спине, раздирая её когтями. Наёмник же, подскочив к упавшему Фаррану, с неимоверной силищей вцепился твари в загривок и, буквально отодрав его от кричавшего от боли арбалетчика, отшвырнул в сторону, страшно ударив об стену. Ошеломлённая тварь свалилась, и её прикончила стрела Антии.

Наёмник тут же пропал в дыму и в огнях - многие защитники замка носили с собой факелы отпугивать лесных демонов. На латников огонь не действовал, но клыкастые твари боялись его. Наверное, наёмник ушёл на своё место: все защитники были поделены на группы, которые воевали на определённых заранее местах крепости.

Фарран ругался и чуть не плакал со злости. Замечательный охотник, он проклинал всё на свете, из-за того что подпустил врага близко к себе. Убедившись, что кожаный наспинный доспех только сильно разодран, Бетани быстро спросила:

- Ранен?

Оруженосец, сидевший на плитах спиной к ней, обернулся. Нижняя половина лица окровавлена. Разбил нос, упав?

- Дышать можешь? - задала травница новый, ненужный (на этот раз она это точно поняла) вопрос. И, не дожидаясь ответа, быстро протёрла ему, недовольно замычавшему, под носом тряпкой, влажной от кровоостанавливающего настоя.