Драконы

— О войне поговорим позже, мой друг. В трапезной уже накрыты столы, а печи в бане растоплены.

Владыка широко улыбнулся и жестом пригласил принца войти в храм. Тилор был почти в бешенстве, у него не было времени, но спорить со своим духовником не решился. Он был его гостем и обязан был смириться.

— Как поживает твой отец светлейший Ахтамар-Ксай?

— После гибели Ареса и Гимли отец не встает.

— Гимли тоже погиб?

— Мы не видели его мертвое тело, владыка. — С грустью выдохнул Тилор. — Но и вестей от него мы не получали очень давно. Отец смирился и оплакивает его наравне с Аресом.

— Это печально, мой мальчик. На войне отцы хоронят своих сыновей. Так быть не должно.

За разговором Тилор и владыка дошли до трапезной. Они расселись за главным столом. Тилор сел по правую руку от Драгстера, что свидетельствовало об особом расположении великого владыки. После недолгого застолья монахи проводили Тилора в баню. Пока принц парился, они постирали и высушили его одежду. Переодевшись, он отправился в келью великого владыки. Тот пребывал в полном спокойствии и кормил голубей.

— Как банька? Все косточки пропарил?

— Да, преподобный, благодарю. — Тилор подошел к владыке и взял его за руку. — И все же я настаиваю на причине моего присутствия здесь.

— Вы Ксаи всегда чего-то требуете. — Драгстер вырвал руку и продолжил кормить птиц. — Никогда не просите, а только требуете. Даже сейчас, когда ваше положение хуже некуда, вы все равно требуете.

— С чего ты взял, что положение империи настолько плачевно?

— Я управляю довольно удаленным храмом, мой друг. Но даже сюда доходят слухи о том, что империя стоит на грани гибели. И твое появление прямое тому доказательство.

— Да мы недооценили людей и заплатили за это кровью. — Тилор чуть отступил от владыки. — Но назвать положение империи катастрофическим нельзя. Мне нужны твои Менди-заклинатели. Все до единого.

— Этого ты требовать не можешь, принц.

— Священные храмы принадлежат императору и ты…

— Как смеешь ты грубить мне в моем храме, Ксай. — От крика преподобного затряслись стены храма и Тилор умолк. — Твоему отцу принадлежит лишь магический кристалл Менди. Можешь его забрать вместе со святителями. Заклинатели вам не принадлежат. Вы Ксаи надменные и горделивые. Война это ваше дело, а не Менди.

— Но…

— Не перебивай меня, Тилор. — Драгстер грозно посмотрел на принца и тот, потупив взор, склонил голову. — Вы вспоминаете о нас, когда это нужно вам. Как часто Ксаи ходят на молебен? Совершают паломничества? У многих из вас даже духовников нет. Восстание Адоная это божья кара.

— Я не могу говорить за всех Ксаев, но я регулярно совершаю паломничества. И тебя, своего духовника, я всегда слушаю. — Прорычал сквозь зубы Тилор. — Я даже совершал большое паломничество по всем десяти Священным храмам Менди. В чем ты упрекаешь меня?

— Тебя ни в чем, Тилор-Ксай. Но здесь ты не по своим делам, а по имперским. И отвечать должен за всю империю.

Тилор понял, что заклинателей ему не видеть. Без них война, скорее всего, будет проиграна. Он должен был что-нибудь придумать, но мысли упорно отказывались появляться в его голове.

— Прошу тебя, владыка. Отпусти со мной своих заклинателей. Иначе империя падет, и тогда даже ты не спасешься в этом храме.

— Просишь и тут же угрожаешь.

Тилор пал на колени и уткнулся лбом в промерзший пол кельи.

— Я отпущу с тобой заклинателей, только если ты их возглавишь.

— Я исполню все, что вы мне прикажете, владыка.

— Тогда ступай. Перед обрядом посвящения ты должен пройти очищение плоти и духа.

Тилор встал и, поклонившись, удалился из кельи Драгстера. Он понял, что владыка собирается посвятить его в Менди. Для этого Тилору придётся отказаться от титула Ксая, но он был готов к этому. Империя для него была превыше всего.

На следующее утро Тилора разбудили послушники. Они изъяли его царственные одеяния. Тилор облачился в черный шерстяной плащ и проследовал в трапезную. Теперь он сидел не за главным столом в обществе великого владыки, а на самом крайнем вместе с послушниками. Больше месяца принц смиренно работал в храме. Он выполнял самую тяжелую и грязную работу. Мыл полы, носил воду с ледника. Стирал одежду и выносил нечистоты. Он не гнушался абсолютно ничего. Тилор смиренно выполнял все приказы. Драгстеру нравилось, как принц выполняет свои обязанности. Вскоре он перевел его на другие работы. Теперь Тилор готовил еду на кухне. Рубил дрова для печей. Он вставал с рассветом и ложился спать после заката. Принц не роптал и не перечил. Словно раб, он ходил со склоненной головой. Он забыл про свою царскую гордыню и спесь. По истечении еще двух месяцев Драгстер-Менди перевел принца в библиотеку. Теперь все его время было посвящено молитвам. Стоя на коленях, Тилор читал молитвы, заучивая их наизусть. Сразу после рассвета он приходил в библиотеку и становился на колени. Когда солнце заходило за горизонт, он вставал и шел в свою келью. Целый месяц Тилор был отлучен от трапез. Он питался духовной пищей, очищая свою плоть.

Ровно через месяц его вызвал Драгстер. Тилор вошел в его келью и смиренно встал перед ним на колени.