Драконы

— Готов ли ты к обряду, Тилор-Ксай?

— Да, владыка.

— Твой дух очищен?

— Да, владыка.

— А плоть?

— И плоть моя чиста, владыка.

Драгстер-Менди встал и подошел к Тилору. Тот стоял на коленях, не поднимая глаз. Владыка протянул ему руку и Тилор поцеловал ее. Только теперь он имел право встать с колен.

— Пойдем, мой мальчик, к обряду посвящения все готово.

К Тилору подошли монахи, и он последовал за ними. Они проводили принца в тайный зал. Тилор много слышал об этих залах и магических кристаллах находящихся в них, но ни разу не входил в них. Он посетил все Священные храмы Менди и не в одном его не пускали в тайный зал. Монахи подошли к широкой двери и распахнули ее ставни. Склонившись перед Тилором, они попросили его войти. Тайный зал пленил Тилора своей красотой раз и навсегда. Огромный кристалл из чистейшего горного хрусталя переливался всеми цветами радуги. Вокруг него молились святители, наполняя его могущественной чистейшей энергией. На стенах зала светились магические печати. Внизу возле алтаря горел жертвенный костер. Над ним парил серебряный чан, в котором кипело зелье Менди. Перед костром стоял длинный мраморный стол, на котором возвышались десять золотых кубков. Тилора проводили к костру и поставили на колени. В зал вошли семь монахов. Их вид разительно отличался от остальных. Поверх черных ряс были накинуты золотые накидки пестрящие самоцветами. Среди них были и рубины. Тилор знал, что только Ксаи могут носить на себе эти камни и был этому сильно удивлен. Монахи проследовали к столу и встали каждый возле своего кубка. Тилор ничего не понимал. Он читал про обряд посвящения в Менди, но то, что происходило на его глазах, было нечто иным. В центре стоял Драгстер-Менди. Он внимательно осмотрел зал и перевел взгляд на Тилора.

— Это твои вещи?

Тилор посмотрел на монаха, подошедшего к нему. В его руках лежали его одеяния наследного принца.

— Нет, великий владыка. Эти вещи более не принадлежат мне.

Драгстер согласно кивнул, и монах швырнул одежду в жертвенный огонь.

— То, что сейчас одето на тебе, принадлежит тебе?

— Нет, владыка. Это не мои вещи.

Тилор встал и сняв с себя рясу, бросил ее в огонь.

— Ты провел очищение духа и плоти. Ты готов к обряду посвящения.

После этих слов к столу подошло три монаха. Они встали возле свободных кубков. Менди одновременно подняли все десять кубков и, нашептывая заклинания, пошли к серебряному чану. Гномы по очереди вылили содержимое кубков в зелье. После каждого раза зелье вспыхивало ярким огнем, озаряя весь зал слепящим чистым светом. Последним к чану подошел Драгстер. Он излил свой кубок, и зелье в десятый раз ослепило Тилора. Все семь Менди одетых в золотые одеяния встали полукругом перед Тилором. Драгстеру поднесли иную чашу. Он высоко поднял ее над головой, а затем зачерпнул в нее зелье из чана. Великий владыка передал ее другому и тот повторил ритуал. Итак, семь раз. Когда чаша вновь вернулась к Драгстеру, он подошел к Тилору. Великий владыка вручил ее принцу и тот испил ее всю до дна. Кипящее зелье не обжигало гнома, а наоборот согревало и наполняло тысячелетней мудростью. Тилор чувствовал, как с каждым глотком мудрость предков проникает в его чрево. Она растекалась по каждой его клеточке. Принц засиял. Свет исходил из его нутра. Он озарил собой весь зал и даже затмил сияние магического кристалла Менди.

— Встань Тилор-Ксай-Менди первый из своего рода. — Поклонившись, произнес Драгстер-Менди. — Отныне ты хранитель и защитник всех Священных храмов Менди. Ты и Ксай и Менди. Более твоя голова никогда не преклонится. Ты выше любого Менди и Ксая. Даже император обязан целовать твою руку и преклонять пред тобой колено.

Тилор встал и выпрямился в полный рост. Каждый великий владыка преклонил пред ним колено и поцеловал его руку. Затем к Тилору подошли монахи и облачили в новое одеяние. Черная шелковая ряса была вышита золотыми узорами. Стройными рядами на рукавах и груди красовались самоцветы. Здесь были и сияющие бриллианты и голубые сапфиры и конечно же кроваво-красные рубины. К Драгстеру подошел послушник и протянул обшитую нежной замшей подушечку. На ней возлежало ожерелье. Плетенная золотая цепь с десятью подвесками. Драгстер принял ее и одел на шею Тилору. Десять подвесок из кристаллов чистейшего горного хрусталя являли собой десять Священных храмов Менди. Семь из них были прозрачны. Две черны как ночь, а последняя была мутной. Тилор внимательно осмотрел их.

— Он уже уничтожил третий храм?

— Да, повелитель. — Голос Драгстера непривычно дрожал. — Две недели назад пал Малахитовый храм.

— Это означает, что люди вторглись в Зеленые Равнины. — Прошептал Тилор-Ксай-Менди. — Времени совсем нет, мы должны торопиться.

— Давайте выйдем на воздух, владыка. — Драгстер поклонился и вытянул руку, показывая на двери зала. — Ни что так не ободряет как свежий морозный ветер Высоких Гор Севера.