Драконы

Страх полностью завладел верховным миссиром. Он видел, как на него обреченно смотрят его подданные. Он видел, как коридоры дворца заполнены раненными и убитыми. Он должен был выйти к Нелане, иначе все во дворце сгорят заживо. Бронзовые двери дворца заскрипели и отворились. Из их темноты вышел Тюрам-Ксай. Верховный миссир пытался выглядеть достойно. На его голове была золотая корона, а в руках жезл символ его власти. Но на самом деле он выглядел жалко. Его кожа побелела от страха. Руки дрожали. Глаза постоянно метались по толпе людей. Гном спотыкался, а стук его зубов слышали даже гномы во дворце.

— Я, Тюрам-Ксай, верховный миссир клана Темно-Зеленой Бороды…

— Я знаю кто ты, гном. — Оборвала его Нелана. — Ты не верховный и тем более не миссир. Твоего клана больше не существует. Но я решила проявить милость и отпущу всех гномов. Но ради этого ты должен встать предо мной на колени.

Тюрам слушал Нелану и чувствовал, как ноги становятся ватными. Его колени сильно дрожали. Гном еле держался на ногах. Краем глаза он увидел, как из толпы вышел человек необычайно высокого роста. Он сделал один шаг и кувыркнулся через голову, обернувшись медведем. Оскалившаяся пасть медведя, застыла в сантиметрах от головы Тюрама.

— Не бойся его, гном. Я же сказала, что тебя никто не тронет.

Тюрам больше не мог сдерживаться. Он пал на колени и начал лобызать ноги Неланы.

— Да будет так.

Нелана брезгливо одернула ногу, и Дрон схватил Ксая за шиворот. Он выпрямился, подняв бедолагу над головой. Гном беспомощно дергал руками и ногами, чем сильно рассмешил людей. Дрон отшвырнул его и Тюрам, прокатившись по мощеной камнем площади, остановился только у ступеней дворца. Не понимаясь, на четвереньках он вполз в открытые двери и те тут же захлопнулись. Через несколько минут они опять отворились и из них начали выходить гномы. Они бросали к ногам царицы лесов оружие и драгоценности. Кланялись и шли на клеймение. Нелана заклеймила их своим клеймом в лоб.

— Я изгоняю вас из Таежных Лесов навсегда. Если хоть один заклеймённый гном вернется в эти земли, я лично убью его.

Некогда горделивые и тщеславные гномы, понурив головы, смиренно слушали Нелану и подставляли свои лбы под раскаленное добела клеймо. Люди расступились, и вереница гномов направилась прочь из города на юг по дороге к Дайносу. Дрон смог захватить столицу клана, не потеряв в битве ни одного бойца. Люди освободили всех рабов Лигоса и те пополнили ряды армии Неланы. Имя царицы лесов зазвучало в устах всех жителей Таежных Лесов. Одни шептали его тихо и с опаской. Другие кричали его во все горло, не боясь быть за это казненными. Война вторглась в таежные пределы и ничего хорошего это гномам не сулило.

7 Священные храмы Менди

На Среднеземные Пустоши пришла осень. Небо свинцовым саваном зависло над долиной Сангари. Ветра стали более частыми и сильными. С немногочисленных деревьев и кустарников облетела сухая листва. Но для гномов это унылое время было самым радостным в году. Пришло время сбора урожая тыкв. И хоть в этом году им пришлось самим работать в полях, так как Ахтамар-Ксай приказал отпустить всех рабов, они все равно были рады. Урожай получился на славу. Гномы, ведомые своей жадностью и преодолевая природную лень, срезали тыквы и днем и ночью. Честь испить первый глоток свежесваренного сидора нового урожая принадлежала императору. Стражники отворили двери большого зеркального зала, и Зар-Ксай вкатил в него кадушку с только что сваренным и охлажденным сидором. Его пряный сладковатый аромат заполнил весь зал, вызывая у императора обильное слюновыделение. Ахтамар чуть приподнялся на кровати и протянул дрожащую руку к кубку. Зар с поклоном протянул его императору. Испив сидор, Ахтамар аж закрыл глаза от удовольствия.

— Вот скажи мне, мой дорогой друг. Почему в самые тяжелые года, сидор получается таким прекрасным. Этот самый вкусный из всех, что я пробовал за всю свою долгую жизнь. Попробуй, уже можно.

Зар поклонился и зачерпнул себе полный бокал. Два престарелых гнома тихо сидели в пустом зале и, попивая сидор, предавались приятной неге. Сейчас они забыли о войне и о всех тяготах, которые она наслала на их народ. Только вкус этого янтарного напитка владел их сознанием и ничто более. Но идиллию нарушил дежурный Менди. Он тихо вошел в зал и придвинул к императору одно из зеркал.

— Тюрам-Ксай, ваше величество.

— Чего нужно этому леснику? — Недовольно пробурчал Зар и махнул Менди начать сеанс.

Зеркало задрожало и в нем появилось отражение темно-зеленого гнома. Его лицо было бледным, а в глазах царил дикий ужас.

— Что случилось, светлейший? — Улыбаясь, прохрипел Ахтамар. — Ты что болотную выдру испугался?

— Что?! Выдра?! Вы там, что в Гадесе совсем сбрендили? — Заорал Тюрам.

— Как ты смеешь так разговаривать с императором? — Завопил Зар, перебив верховного миссира. — Тебе что жить надоело?