Драконы летнего полдня

- Господа... праведная дочь - соизвольте пройти в зал. Офицер распахнул перед ними двери зала, где проходили заседания Совета Рыцарства. Совет созывался только в особых случаях из глав трех рыцарских орденов: Розы, Меча и Короны. Этот триумвират назывался Мерой. На Совете определялась стратегия войны, согласовывались командные полномочия, назначался предводитель, разбирались поступки, пятнающие звание рыцаря, воздавалось должное проявившим героизм, решались накопившиеся текущие вопросы. В некотором отдалении от входа, прямо напротив дверей, стоял стол, с выгравированной на нем символикой трех рыцарских орденов. Державший слово выходил в центр зала и останавливался в шаге-двух от стола. На Совете разрешалось находиться и тем рыцарям, которые были свободны от выполнения служебных обязанностей. Совет начинался произнесением присутствующими девиза: Est Sularus oth Mithas. Если заседание проходило в связи с каким-либо радостным, торжественным событием, перед его началом исполнялся Рыцарский Гимн. На этот раз церемония начала заседания прошла без пения Гимна. "Гости" официально представились Совету. После того как для них были принесены стулья, Томас Тальгаардский произнес:

- Должен сказать, сегодняшнее заседание я считаю довольно необычным.

Простите мои слова, но мне не нравится нынешняя встреча. Она походит на дурное предзнаменование. Я вижу в ней что-то роковое.

- А по-моему, обстоятельства свели нас вместе как раз для того, чтобы мы могли ускользнуть от рока, - задумчиво проговорила Крисания.

- Хотелось бы в это верить, Посвященная, - сказал Томас. - Вижу твое нетерпение, маг. Что заставило тебя решиться на столь необычный шаг? За всю историю существования Совета Рыцарства это первый случай, когда Черная Мантия присутствует на заседании.

- Властитель, - голос Даламара звучал резко, по-деловому, - из своих источников, которым я полностью доверяю, мне стало известно, что завтра на рассвете рыцари Такхизис пойдут на штурм Башни. У Крисании вырвался возглас изумления:

- Завтра?! Лежащий у ее ног тигр сдержанно зарычал. Праведная дочь, поглаживая массивную голову, что-то ласково прошептала на ухо зверю.

- Так скоро? Возможно ли это?.. "Так вот что имел в виду Даламар, предлагая мне покинуть цитадель, - подумал Танис. - Если я останусь, то волей-неволей приму участие в сражении. Он прав: мне нужно возвращаться".

Взгляд господина Томаса по очереди задержался на каждом из собравшихся.

Предводители орденов Меча и Короны с каменными лицами хранили молчание. Свое мнение они могли выразить только с разрешения Главы Совета. Томас теребил усы.

- Надеюсь, повелитель Даламар, ты не примешь мой вопрос за нездоровое любопытство... Но все же - почему ты решил известить нас о штурме?

- Не вижу надобности объяснять, почему я что-то делаю так, а не иначе, - холодно ответил Даламар. - Скажем, для того, чтобы вы успели произвести необходимые приготовления перед битвой. Танис Полуэльф, если и не знает причин моего поступка, может поручиться за правдивость моих слов.

- Думаю, я догадываюсь о мотивах, - тихо произнесла Крисания.

- Если вы хотите знать, откуда мне это стало известно, я могу удовлетворить ваше любопытст-во, - продолжал Даламар, не обращая внимания на слова Крисании. - Новость сообщил мне рыцарь Такхизис, некий Стил Светлый Меч.

- Сын Стурма Светлого Меча, - напомнил Танис членам Совета. Рыцари помрачнели, нахмурились.

- Тот, кто надругался над могилой отца, - вставил один.