Драконы летнего полдня

- Войско Ариакана движется со скоростью лесного пожара. Огромное количество барж и плотов с войсками, припасами, осадными машинами идет вверх по реке Вингаард. Обычно в это время года река бурлит, неистовствует. Но нынешним летом из-за засухи она не столь полноводна и норовиста - эль, в стоящей на столе кружке, и то подвижнее. Варвары с востока очень умело управляются с баржами.

- Для его армий не существует препятствий. В войске Ариакана есть огромные животные - мамонты, которым ничего не стоит свалить огромное дерево и хоботом, словно бы это пруток, отбросить его далеко в сторону. С воздуха армии прикрывают драконы, вселяя страх и ужас всему живому... Я ничего не слышал о духах Нераки и Соте, но не могу сказать, что особенно удивлен. Властитель Томас распрямился; выражение лица хоть и мрачное, но полное решимости. Голос тверд; взгляд прямой, немигающий.

- Да, господа, мы готовы принять бой. "И малым числом можно стяжать большую славу" - так, кажется, говорят. - Рыцарь слегка улыбнулся. - Да не оставят нас Паладайн и Кири-Джолит.

- Они вам будут покровительствовать, - тихо произнесла Посвященная, задумчиво поглаживая тигра. Томас озабоченно посмотрел на нее.

- Госпожа, день кончается. Тебе нужно вернуться в Палантас еще до темноты.

Я распоряжусь о сопровождении. Крисания подняла голову.

- Не глупи, Томас, у вас каждый воин на счету. Сюда я прибыла на драконе;

Золотой Огонь в целости и сохранности доставит нас назад. - Она продолжала гладить тигра. Тандар, мой поводырь, позаботится обо мне. Зверь блаженно потянулся, затем поднялся с пола. Танис ничуть не сомневался, что с этим свирепым зверем и преданным спутником Крисания будет чувствовать себя так же спокойно, как если бы ее сопровождала сотня рыцарей. Женщина собралась уходить.

Все поднялись со стульев.

- Группа жрецов-добровольцев на пути в Башню, - сказала праведная дочь Томасу. - Своими силами они собрали фургон с провиантом. Должны прибыть до полуночи. Думаю, лишними они здесь не будут.

- Ни в коем случае, - проговорил рыцарь. - Благодарю тебя, Посвященная.

- Это то немногое, что я могу для вас сделать, - тяжело вздыхая, вновь молвила она. Прощайте. Я буду за вас молиться. Она повернулась и, держась за ошейник Тандара, вышла из зала. Когда Крисания проходила мимо Таниса, он услышал ее шепот: "Вот только будут ли услышаны мои молитвы..." - Я тоже прощаюсь, - сказал Даламар. - Я мог бы оказать вам магическую поддержку, но знаю, вы от нее откажетесь. Хочу, однако, напомнить - Ариакан, в отличие от вас, не умаляет значение магии в войне. Состоящие у него на службе чародеи без каких-либо оговорок включены в структуру воинской иерархии.

- Мне это известно, маг, - сказал Томас. - Еще раз благодарю тебя за искреннее участие... Но наши рыцари никогда не стремились к слиянию двух сил: меча и колдовских чар. Боюсь, такая комбинация может принести больше вреда, нежели пользы.

- Возможно, ты и прав, властитель, - усмехнувшись, произнес Даламар.

- Я желаю вам удачи и думаю, хотя бы от этого вы не станете отказываться.

Прощай.

- Спасибо, Даламар, - сказал Томас. - Твое предупреждение было своевременным. Чародей пожал плечами: эта проблема его больше не волновала. Он взглянул на Таниса:

- Ты со мной? Томас тоже испытующе посмотрел на полуэльфа. От него ждали ответа. Останется или отправится восвояси? Танис поскреб подбородок. Он должен сделать выбор. Уйти с Даламаром - это значит беспрепятственно покинуть Башню и безопасно добраться до дома. К Танису подошел Томас и отозвал его в сторону.

- Я подожду, Полуэльф, - сказал Даламар и со значением добавил:

- Но недолго. Танис и Томас вышли на небольшой балкон зала Совещаний. До захода солнца было еще далеко, но высокие горные пики уже отбрасывали на башню густую тень. Внизу во дворе дожидался свою хозяйку огромных размеров дракон, Золотой Огонь. Еще несколько драконов, в большинстве своем - серебряных, охраняли Башню с воздуха. Сэр Томас, всматриваясь в темнеющий горизонт, облокотился на перила балкона.

- Буду с тобой откровенен, Танис, - тихо проговорил рыцарь. - Я бы охотно воспользовался твоим присутствием в Башне. У меня мало опытных командиров. В гарнизоне в основном молодые рыцари, недавно прошедшие обряд посвящения. Их отцы и старшие братья, руководящие обычно новобранцами, защищают отчий дом.

- Мне бы тоже следовало находиться сейчас у себя, - проговорил Танис.