Драконы Лондона. Брачная охота в тумане

Секретарши? Я задумалась. А это уже повышение. И шанс подняться. Надену строгий костюм, завяжу на макушке дульку, буду ходить с умным видом за чудовищем, царапать каракули в блокнотике и кивать.

- Сбавлю еще пять процентов долга… Опять ныть? Ну сколько можно?! - возмутилось чудовище. - Если продержишься год - спишется весь долг.

На самом деле слезы потекли у меня от облегчения: слугам и секретарям полагается заработная плата, каюсь, не удержалась. Думала, навечно застряла тут в поломойках и подай-принесийках со всеми сопутствующими унижениями и полным бесперспективняком. А тут такой шанс, который нельзя упустить, и как назло, все эмоции вразнос пошли!

- Ой, ну ладно, год безупречной службы - долг долой! Любите вы, женщины, своими соплями шантажировать. Только на меня это не действует, поняла?! Лорд Диллан Данделион - кремень! Ясно?

- Ага! - радостно кивнула я, подбирая слезы, пока наш каменный и непреклонный не передумал из вредности или из жалости. Никак подумает, что такой размазне не по плечу серьезная работа, и другую наймет.

А чудовище и в самом деле решило передумать или с меня, шантажистки, пример взяло. Сидя прямо на полу в шикарном костюме, лорд схватился за сердце, причитая, какая я неблагодарная и как его этим убиваю. Такая, как я, по его мнению, не оправдывающая потраченных на меня усилий, всенепременно уронит оказанное доверие, а сам, гад зверолюдский, руку тянет, чтобы я ему встать помогла.

Я подскочила со всей возможной скоростью, демонстрируя полезность, и, изо всех сил потянув за руку (ну и тяжелая гора мышц!), подняла с пола развалившегося лорда, отряхнула и замерла в позе верного слуги. Была бы зверолюдкой собачей породы - подобрала бы лапу и язык вывалила, но поскольку мне подобное было недоступно, я просто вытянулась по стойке смирно, ожидая следующего приказа.

Чудовище осмотрело меня с ног до головы и сморщилось.

Теперь-то что не так!?

Мы стояли друг напротив друга с одинаково брезгливым выражением на лицах.

Лорд выдохнул первым и сдался.

- Прежде чем из тебя получится приличный слуга, над тобой придется долго работать! Бери свои вещи - и пойдем!

Я подхватила единственное, что у меня было - себя, и со всех ног побежала за размашисто вышагивающим лордом.

Хозяйка, обиженно пожавшая губы, не посмела ничего сказать, ведь монеты на мое содержание остались у нее. Все, что она посмела, - это недовольно дергать носом нам вслед.

✿ 20 =

Подобрав холщовые юбки, я вприпрыжку бежала за чудовищем. На один размашистый мужской шаг приходилось по три моих прыжка. Его лордство не сомневалось, что я не отстану, это мне хотелось избавиться от долга, а не ему. Только я не знала, почему у меня такое ощущение: меня ловко провели?

Как бы ни обстояли дела, упускать шанс я не собиралась. Скача за его лордством, я еще успевала вертеть головой по сторонам.

По тротуарам скользили разодетые дамы, время от времени устремляясь в распахнутые двери магазинов новинок и шляпных лавок.

За каждой спешил паж, поддерживая сзади шлейф, у некоторых дам было даже по несколько помощников. Все слуги были миловидными мальчиками. Они несли саквояж, сумочку или корзинку с покупками модницы. Пажи спешили не только за дамами.

«Слуги лордов и леди», - сообразила я.

Заложа руку за спину и небрежно опираясь на трость, по улицам прогуливались мужчины с праздным, безразличным видом, не иначе как лорды. Они провожали равнодушными взглядами красоток, гулявших по магазинам и лавкам, только в глубине их звериных глаз, а также в хищном наклоне мужских голов проскальзывал тщательно скрываемый интерес. Когда зверолорды встречали знакомых, они раскланивались, снимая цилиндры.

А если не были знакомы, то один зверолюд представлял другого: лорд такой-то и слуга. Вот это «и слуга» объясняло все дело. Какой ты без слуги лорд? Никакой!

Только как чудовище сумеет меня выдать за парня? Непонятно. Это я тогда еще не знала, за что моего зверолорда прозвали дьяволом во плоти. Сейчас же, несясь по улице за спешащим зверем, я с тоской думала: «Минус одна работа и полгода долга». Обидная арифметика.

Еще оскорбительнее были красавицы, перед которыми мой зверолорд снимал шляпу и раскланивался, не сбавляя темпа.

Звероледи (не просто дамы) - чем-то очень похожи на мое чудовище. Это была чистая противоположность дьявола - ангелы, сошедшие с небес. Утонченные, белолицые, с раскосыми глазами трепетных ланей. А как они одеты и причесаны! Дамы, заходившие в нашу лавку, блекли по сравнению с шелками и драгоценностями леди, как кусок глины рядом с брильянтами. Грубая поверхность оттеняет блеск сокровищ - так дурнушки оттеняли этих красоток.

Самые шикарные из прелестниц явно были той же породы, что и мое чудовище.

Бесил только пристальный, липучий взгляд зверолорда, не просто скользящий по девам, а жадно ползающий, впитывая каждую деталь. Этот цепкий прицел дико выводил из себя, аж до зубовного скрежета! Я держалась из последних сил, исключительно из-за места секретаря.