Драконы Лондона. Брачная охота в тумане

Ну почему, когда все до отвала едят на празднике жизни, у меня несварение желудка? По тому же принципу мне не везло и в моем мире. Думала, в этом будет иначе, но, видно, у меня отрицательная карма. Коридор - единственное место, где я могла спрятаться от сочувственных взглядов лордов или надменных ухмылок со стороны разряженных леди. Эти баловни жизни давно, с самого детства знали друг друга, росли вместе и не сомневались в своем превосходстве над другими, а вот я, незнакомка, была в их глазах небогатой выскочкой. Возможно, чьей-то приживалкой или бесприданницей.

Поэтому мне оставалось только прятаться от этих насмешливых взглядов и издалека наблюдать за веселящимся зверолюдом. По правилам хорошего тона лорд должен был оказывать знаки внимания гостьям и развлекать их, даже если ему этого не хотелось. Лорду и в самом деле не хотелось, а вот от жаждущих его внимания зверолюдок отбою не было.

Девицы обступали отступающего зверолорда, и я поняла - это мой шанс выслужиться перед аристократом. Секретарь я или нет? Для чего, если не для решения его проблем нанял меня редкий гад?

Метнувшись через весь зал, я, словно намазанная мылом, скользила между парочками. Подлетела к сомкнувшемуся кольцу хищных девиц, ввинтилась в него с целеустремленностью бензопилы. Голодные до брака девицы ни за что бы меня так легко не пропустили. Что греха таить, у меня было секретное оружие - булавка! И я использовала ее на всю катушку!

Вереница вскриков, ойков и визга прокатилась по толпе, и я достигла желанной добычи. Ничто так не придает сил на пути к достижению цели, как долг и магический контракт на уничтожение! Браку и влажным мечтам о темном принце до этого допинга далековато будет.

Клещом и хищной лианой я вцепилась в шокированного зверолюда и, не без усилий, вытянула его из девичьей западни на танцпол.

Ни одного па я не знала и поэтому портила танец как могла, наступая лорду на ноги.

На секунду мне показалось - за такой полонез мне сейчас дадут отворот поворот при всем честном народе, опозорят, бросив прямо посреди зала, и отправят в отставку с драгоценного места секретаря.

Но зверолорд только хмыкнул, облегченно выдохнул и… Я еле-еле удержалась от вопля ужаса. Лорд подхватил меня под талию и, приподняв над блестящим паркетом, прижал к себе.

Так мы и танцевали один танец за другим. Зверолорд выписывая немыслимые па, а я заливалась краской смущения.

Подошвы моих туфель забыли, что такое касаться земли. Говорят, самый шикарный бал тот, на котором ты стираешь подошву туфель, танцуя. Мне подобное не грозило, а вот лорду необходимо будет заказать пару ботинок покрепче. Потому что мы не пропускали ни оного танца.

Люди стали недовольно поглядывать на нас и презрительно, с усмешками перешептываться. Мы нарушали незыблемые нормы приличий прямо на глазах всего двора! Гость должен перетанцевать со всеми незамужними девицами в зале, ни одной не уделяя особого внимания и не компрометируя ее.

Надо ли упоминать о том, что редкий гад ни разу не уступил права потанцевать со мной другому лорду?

Я пыталась вырваться, обеспокоенная перешептываниями, косыми взглядами и уж совсем неприличными тычками пальцев со всех сторон, но зверолорд держал крепко, на всеобщее мнение ему было плевать.

Спасла меня кадриль. Увы, в которую я умудрилась закадрить еще одного работодателя. А как известно, двум богам служить невозможно.

Но я попробую.

Фигура сменилась несколько раз, партнеры мелькнули передо мной размытым пятном, а я внезапно осознала, что руки в отвратительно розовых перчатках крепко держат мою талию.

Подняв глаза, я увидела медовые кудри и темный, как грех, торжествующий взгляд.

Если бы я не знала, что у моего зверобосса есть брат-близнец, решила бы, что редкий гад сменил пятна, как леопард, превратившись из ехидно-вредного дьявола в подобие невинного, и сладкого словно смертельная отрава, ангела. А красота лорда ошеломляла, подобно неземной. При первой встрече в коридоре меня не проняло просто потому, что зверолорд был еще до конца не собран. Сногсшибательное впечатление он приберегал для бала и дворцовых девиц.

Только вот почему-то к этому брату невесты липли не так сильно, как к старшему. Это я определила по общей бестолковости моего партнера, а стоило лорду открыть рот, я поняла, почему зверолорд не пользуется такой же бешеной популярностью у невест, как мой босс.

Кто захочет в мужья недалекого горохового шута? Амплуа лорда определялось с первого взгляда. Второй редкий гад болтал ни о чем, осыпая меня глупыми и многочисленными пустыми комплиментами.

Но меня уже нельзя было обмануть этими уловками, в особенностях брачных отношений этого мира я разобралась. Лорд мимикрировал под незавидную добычу, ловко притворяясь пустобрехом и глупцом, недостойным титулованной жены. И это работало.

На самом деле зверолюд был хитер и скользок, одно то, как он ловко рассчитал фигуры кадрили, чтобы добраться до меня, секретаря брата, и остаться тет-а-тет, о многом говорило, как минимум о незаурядном уме и умении превосходно интриговать.