Драконы обожают принцесс

– Ну па-а-ап! Наколдуй миленьких беленьких птичек, которые понесут мой шлейф, ну пожа-а-алуйста! Ты же сам учил, что все конфликты нужно гасить компромиссом! Тетины тарака… кхм… то есть птички меня не любят, а мои… ну, ты видел. Представляешь, если такая тварь пройдется меж гостей на свадьбе? Да ее придется быстро переделывать в похороны!

Папа представил, дернул глазом – и в зал я входила уже в компании стайки премиленьких птичек. Ну просто идеально свадебных! С белоснежным оперением и серебристой сверкающей пыльцой на кончиках перьев. Сплошное умиление!

Тетя все еще гоняла модисток, теперь уже пользуясь положением и заказывая свой наряд. Признаюсь честно, у меня задергался глаз при виде шикарного, раза в два более пышного, чем у меня, красного платья. Вот чей шлейф должны нести птички! Причем не какие-то, а по меньшей мере коршуны, другие просто не удержат!

– А-а-а, – при виде меня Мод холодно прищурилась и сложила руки на груди, – явилась. Успокоилась? Надеюсь, ты не испачкала платье. И надеюсь услышать извинения.

Я сделала глубокий вдох и призвала ту крошечную часть себя, которая еще хранила скудные знания об этикете, уважении к старшим и кротости.

– Прошу прощения за сбой в магии. Я решила проблему с птичками. Вот!

Тетя строго оглядела нашу дружную стайку и скривилась.

– Они не подходят.

Я почти наяву услышала грохот, с которым упала челюсть отца за дверью!

– Почему?!

– Они сливаются с платьем! Птички должны быть золотыми!

Хорошо, это я могу. Хлоп – и они засверкали золотом.

– Это желтое золото. Плебейский металл. Королевская семья испокон веков носит красное!

Хлоп – птички стали отливать медью.

– Они слишком мелкие!

…

– А теперь слишком крупные!

…

– Шахматный порядок!

…

– Выше!

…

– Ниже!

В птичках от постоянных изменений заканчивалась магия, у меня – терпение. А тетя словно задалась целью как следует мне отомстить. И я снова и снова возвращалась к вопросу Астара, не решаясь даже себе дать окончательный ответ.

– Нет, они никуда не годятся. Удивительно уродливые создания. Эдак жених сбежит от тебя, едва увидит проявление магии…

А сейчас грохот раздался уже наяву. Папа поднял с пола челюсть и, кажется, сильно боялся снова ее потерять, потому что так сжал зубы, что даже желваки на скулах заиграли! За его спиной в щелке приоткрытой двери виднелись три любопытные головы: Линда, Астара и Кристи.

– Мод, что происходит?! Что не так с МОИМИ птицами?

Тетя в ужасе замерла. Я затаила дыхание.

– Твоими? Но что…

– Возможно, они и уродливые, – папа взмахнул рукой, развеивая магию, – однако они мои! И никто в моем дворце не смеет оскорблять мою магию или магию моей дочери. Тебе ясно?

– Извини, я не знала. Арлин, твоя дочь ужасно вела себя на примерке! Она едва не испортила платье…

– Неправда! – от возмущения я задохнулась. – Папа, я ничего не делала!

– Хватит! – он поднял руку. – У Корнеллии непростой характер. Иногда ее… шалости переходят границы. Однако она твоя принцесса, Мод! Ты не выказываешь должного уважения и не делаешь реверансы, и я это прощаю. Ты не соблюдаешь этикет, считая себя выше Корнеллии, и я это прощаю, ведь она выросла у тебя на глазах. Ты старше, мудрее, у тебя огромный опыт в организации торжеств, и я даю тебе право распоряжаться свадьбой твоей принцессы, однако это не значит, что ты можешь отчитывать ее, когда тебе вздумается, да еще и в таких выражениях! Хватит мне вчерашнего скандала!

– Арлин, – тетя побледнела, а ее губы задрожали, словно она собиралась зарыдать, – я не хотела ничего плохого…

– Я достаточно слышал! Либо ты сейчас извиняешься перед Корнеллией и мы обо всем забываем, либо я найду другую герцогиню, готовую взять на себя свадебные хлопоты.

Некоторое время все в ужасе молчали. Даже я. Папа еще никогда не вставал на мою сторону. Хотя, если честно, я еще ни разу не была права. В основном меня ругали заслуженно. Странное ощущение: после помолвки так часто ругают не меня, что я даже начинаю привыкать!

Мод сошла с подиума и, поджав губы, сделала короткий реверанс.

– Арлин прав, Корни, я была к тебе несправедлива.

Она широко улыбнулась.

– Ты же простишь тетю за то, что она ужасно волнуется и хочет сделать твою свадьбу идеальной?

Под немым давлением общественности я изобразила радость.

– Все в порядке!

Хотя улыбка Мод впервые в жизни показалась мне фальшивой. Может, дело было в резкой и разительной перемене? У нее даже голос стал мягче и тоньше!

– Арлин, могу я попросить тебя вновь наколдовать очаровательных птиц, которые понесут шлейф Корнеллии?

– Нет уж, – хмыкнул папа. – Это ее свадьба и ей решать, кто понесет шлейф. – Он задумчиво на меня посмотрел и умоляюще вздохнул: – Только пусть это будет не та тварь с кучей хвостов, ладно? – Потом, подумав, добавил: – И не Зомбудель. Он, вроде, наконец-то упокоился.

Я хихикнула и повернулась к ребятам.

– Ни у кого камня душ не завалялось?

– У меня есть. А зачем…

Астар сначала бросил мне камень, а потом шарахнулся от драконова вопля:

– Нет!

Но было поздно.

– Тахрэ Анмасп Ти Долле Горгонос! – крикнула я, вскинув руку с камнем.

– О всемогущие боги… – пробормотал отец.