Драконы обожают принцесс

– Я собираюсь обмануть пару сотен доверчивых идиотов Дортора, готовых на все, чтобы урвать камень душ по дешевке. Мне не нужны твои секреты. Надеюсь, на границе с тобой не будет проблем? Ты же не беглая преступница?

Если бы я знала! О том, что за голову принцессы Корнеллии назначена награда, я не слышала, но это совершенно не означает, что меня считают погибшей или что новый король забыл о моем существовании. Будь я Эртаном Райленторгским, я бы очень плохо спала и еще хуже кушала, зная, что принцесса на свободе.

– Я – беглая невеста, скажем так. Пытались выдать за какую-то скотину, а я решила, что животноводство – не мое.

– Тогда зачем возвращаешься?

– Земледелие приглянулось, – буркнула я. – Страсть как хочу высадить цветочки на парочку могилок.

– Понял, не трогаю больную мозоль. Тогда до завтра. Мою жену зовут Олиса Грепбер, а я – Шант Грепбер. Мы женаты пять лет и возвращаемся в Дортор, чтобы навестить твою старушку-матушку Хлою. Держим небольшую таверну и воспитываем двух сыновей.

– Ты что, бросил жену с детьми и едешь толкать фальшивые камни душ? – скривилась я.

Но Шант ничуть не смутился.

– Ты хоть знаешь, как дети дорого обходятся? Хотя откуда тебе…

О, когда я была ребенком, я обходилась не просто дорого, а катастрофически дорого. Сейчас я повзрослела, но все равно планирую причинить короне ущерб на кругленькую сумму. Похороны и поминки нынче недешевы. Хотя… если признать короля идиотом, недостойным трона, можно сэкономить на торжественной части или нет?

– Завтра на этом же месте. На рассвете, – напомнил он. – Как тебя хоть зовут?

– Олиса Грепбер, разумеется, – хмыкнула я.

Шант расхохотался.

– Молодец, быстро схватываешь. Тебе есть где ночевать, Олиса-Аннет?

– Обо мне не беспокойся. Разберусь.

– Уверена? Я не врал про таверну. Угол найдем.

– Уверена. Иди хорошенько выспись, потому что камни душ будешь тащить сам.

Когда Шант ушел, я осмотрелась, убедилась, что никто меня не видит, и нырнула в один из двориков, где стояли мои любимые сани. Хозяин редко их использовал, возраст и здоровье не позволяли выбираться со двора чаще чем пару раз в месяц, но в память о бурной молодости и работе посреди северных красот он тщательно ухаживал за некогда красивыми санями. Местами краска уже облупилась, а роскошные камни повыпадали, оставив безобразные дыры, но все равно от них веяло какой-то сказочностью. Я частенько здесь ночевала, любуясь звездным небом и северной авророй.

Холод – не проблема, когда ты маг. Но никакое заклинание, никакой, даже самый вместительный, камень душ не согреет изнутри.

Я устроилась под полотном, которым хозяин закрывал сани, согрела вокруг себя воздух, подогрела пирог и с наслаждением откусила. Божественно. Все же в этой бродячей жизни на севере есть свое очарование. За пять лет я научилась ценить маленькие радости, этот уют – когда весь мир твой дом. Я пряталась от метелей в пещерах, исследовала заброшенные корабли на побережье, ночевала на курганах, отгоняя восставших мертвецов, пробиралась в чужие сады. Каждая ночь в новом месте, каждый день сулит сюрпризы. Мне нравилась эта жизнь.

Но, оказалось, этого мало для покоя.

Как я ни старалась забыть Дортор, убедить себя, что его судьба – не моя проблема, и пусть Эртан со своим ручным Мардуком разгребается сам, ненависть грызла изнутри. Я никогда не сбегала! Никогда не пасовала перед врагом. Не сдавалась, не бросала своих. Как бы я ни пыталась убедить себя, что нет никаких «своих» в королевстве, где меня ненавидели просто за факт рождения, что они заслужили такого правителя, как Эртан, и поделом им, пусть по утрам определяют настроение дракона по высоте полета и количеству падающего на землю навоза, все равно не получилось забыть.

Я должна вернуться. Сама не знаю зачем. Отомстить? Папа говорил, месть разрушительна. Но что он понимал? Вот она, цена излишней доброты и порядочности. Одна дочь мертва, вторая в бегах, королевством правит дурачок, а вертит им дракон.

Но месть – блюдо, которое я подам вне зависимости от того, хотят они там жрать или нет. Горячая, теплая, холодная – какая получится. Выйдет ледяная – сосать заставлю. Главное то, что мне плохо. Плохо наедине с собой, плохо одной, плохо без друзей и семьи, без родных земель. Плохо без дворца, Зомбуделя, Горгоши, навьего озера с мачехой, плохо без тетушки Мод… хотя нет, тетушка, пожалуй, не входит в мой список ностальгических встреч.

Мне плохо без папы и Кристи.

И без него.

Я посмотрела на кольцо, снова появившееся на руке, и шмыгнула в пирог.

Оно постоянно появлялось! Я выбрасывала его в воду, закапывала в снегу, оставляла в упырином кургане, продавала (это, кстати, было удобно), кидала в огонь – а оно все время возвращалось. Иногда сразу, иногда через много недель. Но неизменно обжигало руку и напоминало о Линдене.

Глупая принцесса влюбилась в дракона, поплатилась за это и даже не смогла его забыть. А он и не искал. Хотя первое время я ждала, подыхая где-то в горах, ждала, что Линд придет. Скажет что-нибудь… не знаю, банальное «прости» – и у меня что-нибудь останется. Хотя бы он и вредный демоняка с хвостом.