Драконы осенних сумерек

– Что – это? – рассеянно буркнул Флинт, продолжая выстукивать стену.

– Скребется что-то, – сказал кендер озадаченно. – Вон за теми дверьми!

Танис, давно привыкший доверять слуху Тассельхофа, вскинул голову и направился к дверям, где, углубившись в изучение карты, стояли Гилтанас и Рейстлин. Внезапно Рейстлин попятился. Волна смрадного воздуха вырвалась из-за приоткрытой створки. Теперь уже все расслышали царапанье и еще какое-то шуршание – тихое, но зловещее.

– Заприте дверь! – торопливо прошептал Рейстлин.

– Карамон! – крикнул Танис. – Стурм!..

Они уже мчались к двери, и с ними Эбен. Захлопнув створки, они привалились к ней спинами… и были почти тотчас отброшены прочь. Двери гулко грохнули в стены, распахнувшись настежь, и в зал вползло чудовище.

– Спаси нас, Мишакаль!.. – Золотая Луна в ужасе прижалась к стене. Чудовище с удивительным проворством пропихивало в двери свою жирную, расплывшуюся тушу, с царапающими звуками везя по полу брюхо.

– Слизень! – восхитился Тас, подбегая и всматриваясь. – Какой здоровый! Никогда таких не видал. Интересно, как это он так разросся? И что он здесь ест?

– Нас, недоумок!.. – заорал Флинт. Схватив кендера, он швырнул его на пол, и весьма вовремя, потому что слизень выплюнул струю слюны. Его глаза на гибких ножках особой зоркостью не отличались, но он в них и не нуждался. Ему случалось охотиться во мраке на крыс, ориентируясь лишь по запаху. Сегодня ему попалась куда более крупная дичь, и он метил парализующей слюной туда и сюда, алкая живой плоти.

Смертоносная жидкость не попала в кендера; гном тоже откатился прочь. Стурм с Карамоном бросились в бой, разя чудовищного слизня мечами. Но клинок Карамона даже не поцарапал упругую толстую кожу. Двуручный меч Стурма оказался действеннее: слизень попятился, ощутив боль. Его голова повернулась к рыцарю. Замахиваясь, Танис прыгнул вперед…

– Танталас!..

Отчаянный крик отвлек полуэльфа, заставив в изумлении обернуться ко входу в зал.

– Лорана!..

Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала на меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял прямо в руке. Летучая жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и повалился на колени.

– Танталас!.. – Лорана побежала к нему.

– Остановите ее! – прокричал Танис, согнувшись в три погибели и сжимая левой рукой правую – почерневшую и бесполезную.

Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя, втискивалась в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна бросилась к Танису. Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его защитить.

– Прочь!.. – простонал Танис сквозь зубы. – Бегите!..

Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к Богине о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела воткнулась в шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от Таниса.

Полуэльф видел, как коснулась его руки ладонь Золотой Луны. Сперва он не почувствовал ничего, кроме боли. Потом боль пропала; рука снова могла осязать. Танис поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой Луне, в который раз изумляясь целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что происходило вокруг.

Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их оружие могло бы с таким же успехом разить толстую резиновую стену.

Пошатываясь, Танис поднялся. Рука его зажила, но меч остался лежать на полу, превратившись в бесформенный слиток. Безоружный – если не считать лука, – он попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.

Рейстлин подбежал к Фисбену.

– Вот теперь пора запускать Огненный Шар, старец! – выговорил он, задыхаясь.

– В самом деле? – польщенно расплылся Фисбен. – А как это делается?

– Неужели забыл? – вскрикнул Рейстлин, поспешно отдергивая старика за колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.

– Оно… дай подумать. – Фисбен сосредоточенно наморщил лоб. – Может быть, ты попробуешь?

– Я еще не сподобился такой силы, старец! Это заклинание мне не подвластно! – И Рейстлин, закрыв глаза, попытался вызвать в памяти те, что знал.

– Назад! Назад! Уходим! – крикнул Танис, прикрывая собой Лорану и Золотую Луну и одновременно нащупывая за спиной лук.

– Оно последует за нами, и только! – заорал в ответ Стурм, нанося очередной удар.

Все, чего удалось достичь им с Карамоном, – это разъярить страшилище еще больше.

Рейстлин воздел руки.

– Калит каран, тобанис-кар! – вскричал он, и огненные стрелы слетели с его пальцев – прямо в голову слизню. Тот забился, затряс головой… однако охоты не бросил. Неожиданно он рванулся вперед, зачуяв поживу на другом конце зала, где Танис пытался прикрыть Лорану и Золотую Луну. Приведенный в неистовство болью и запахом крови, он прыгнул с невероятной быстротой. Стрела, пущенная полуэльфом, отскочила от его шкуры. Слизень разинул пасть…

Полуэльф отбросил бесполезный лук и шарахнулся прочь, едва не споткнувшись о ступени, ведшие к трону Кит-Канана.