Драконы осенних сумерек

– Как же работает это устройство? – спросил Тассельхоф, уже подумывая, не взобраться ли наверх. – Куда ведет цепь?

– Она ведет к механизму, – ответил Гилтанас. – А как он работает, спроси лучше гнома: я мало что смыслю в машинах. Но если отомкнуть цепь, – и он указал на гигантскую скобу в полу, – громадные гранитные глыбы обрушатся за крепостными воротами, и нет такой силы на Кринне, которая смогла бы их отворить.

Кендер остался зачарованно глядеть вверх, во тьму, пытаясь разглядеть недосягаемый механизм, а Гилтанас присоединился к друзьям, осматривавшим комнату.

– Все сюда! – воскликнул он наконец, обнаружив в северной стене узкую трещину в камне, обрисовывавшую подобие двери. – Тайная дверь! Наверное, это вход!

– Эге, а вон он и замочек. – Подбежавший Тассельхоф с торжеством указал Флинту на обколотый край камня внизу. – Вот гномы и проехались, – сказал он злорадно. – Сделали ложную дверь, которая и выглядит ложной!

– А значит, и доверять ей нельзя, – бесстрастно ответил Флинт.

– Подумаешь! Просто у гномов, как и у всех прочих, не всегда все получается, – сказал Эбен. Нагнулся и протянул руку к замку.

– Не тронь! – вдруг сказал Рейстлин.

– Почему? – спросил Стурм. – Хочешь предупредить кого-то, прежде чем мы войдем в Пакс Таркас?

– Я тысячу раз уже мог бы предать тебя, рыцарь, если бы пожелал! – прошипел Рейстлин, глядя на дверь. – Я чувствую за ней страшную силу! Я не встречал подобной с того самого дня, как… – Он умолк, содрогнувшись.

– С какого дня? – тихо спросил брат.

– С того дня в Башне Высшего Волшебства! – прошептал Рейстлин. – Предупреждаю вас: не открывайте ее!

– Посмотри, куда ведет южная дверь, – сказал Танис гному.

Флинт подошел к южной стене. Дверь легко уступила ему.

– Насколько я вижу, там ступеньки, а за ними еще один точно такой же проход, – доложил он угрюмо.

– Путь в Пакс Таркас ведет сквозь тайную дверь, – повторил Гилтанас. И прежде чем кто-либо успел остановить его, эльф нагнулся и вытащил надколотый камень. Дверь вздрогнула и начала беззвучно отходить вовнутрь.

– Ты пожалеешь об этом!.. – выдохнул Рейстлин.

За дверью открылась обширная комната, почти до потолка заполненная какими-то желтоватыми кирпичами. Они тускло блестели сквозь покрывавший их толстый слой пыли.

– Сокровищница! – вскричал Эбен. – Мы нашли сокровищницу Кит-Канана!

– Золото, – задумчиво проговорил Стурм. – Кому оно нужно сегодня? Теперь в цене добрая сталь… – Рыцарь вдруг поперхнулся, а глаза его округлились от ужаса.

– Что там? – хватаясь за меч, крикнул Карамон.

– Не знаю!.. – выдохнул Стурм.

– Я знаю! – Рейстлин заметил тень, постепенно обретавшую форму. – Здесь дух темного эльфа! Говорил же я вам – не открывайте!..

– Сделай что-нибудь!.. – отступая назад, закричал Эбен.

– Прочь оружие, глупцы! – просвистел шепот Рейстлина. – Вы не в силах сражаться с той, чье прикосновение – смерть! И если она заголосит, пока мы здесь, в этих стенах, – нам конец! Ее голос и тот убивает! Бегите! Скорее бегите! В южную дверь, живо!..

Тем временем неясная тень в сокровищнице делалась все плотнее, обретая мертвенно-прекрасные, искаженные злобой черты эльфийки древних времен, предавшейся Тьме и приговоренной за немыслимые преступления к смертной казни. Великие эльфийские маги заточили здесь ее дух, обрекая вечно сторожить королевскую сокровищницу. И вот, завидя живые существа, она простерла руки к теплу их тел и раскрыла рот, чтобы испустить вопль горя и ненависти ко всему дышащему…

Друзья кинулись наутек, пытаясь достичь бронзовой двери. Споткнувшись, Карамон повалил брата; посох выпал из руки мага и звякнул об пол, но не погас, ибо лишь пламя из пасти дракона способно было разрушить волшебный кристалл. Однако огонек оказался прижат к полу, и комната погрузилась во мрак.

Видя, что добыча уходит, дух выплыл в самую Цепную Комнату. Ищущая рука коснулась щеки Эбена, и тот с воплем свалился – прикосновение парализовало огненным холодом. Стурм подхватил его и втащил за дверь, Рейстлин подобрал посох, и они с Карамоном чуть не кувырком вкатились через порог.

– Все здесь? – Танис до последнего медлил захлопывать дверь. Но тут снаружи долетел стонущий крик – поначалу негромкий, но до того жуткий, что сердце стукнуло невпопад. Ужас парализовал Таниса, дыхание остановилось… Крик умолк, и сердце, оживая, болезненно метнулось в груди. Привидение вбирало воздух для нового вопля…

– Некогда считать! – задыхался Рейстлин. – Закрой дверь, брат!..

Карамон всем телом налег на бронзовую створку. Она захлопнулась, гулко лязгнув на весь зал.

– Это не остановит ее! – в ужасе закричал Эбен.

– Не остановит, – тихо сказал Рейстлин. – Ее магия куда могущественнее моей… Я могу наложить заклятие на дверь, но это обессилит меня до предела… Вот что: бегите, пока есть время. Если заклятие не сработает, может быть, я все-таки сумею ее задержать…

– Речной Ветер, уводи всех, – велел Танис. – Я и Стурм останемся с Рейстлином и Карамоном.