Драконы погибшего солнца

Глокоус возвел щит на границах страны и стал героем эльфов, некоторые уже поговаривали о том, что его заслуги перед страной должны быть отмечены воздвижением памятника. Но растения в Саду Астарин почему-то начали умирать. Среди эльфов Сильваноста и других эльфийских городов распространилась неизвестная дотоле болезнь, которая многим из них стоила жизни. Кираты и другие мятежные умы твердили, что виной этому магический щит. Глокоус поднял их на смех и заявил, что причиной происходящих бедствий может быть только одно – чума, занесенная людьми из других стран еще до сооружения щита. И что только щит сохранил жизнь основной части населения Сильванести.

Теперь Коннал уже не мог обойтись без Глокоуса. Тот был его советником, его доверенным лицом, его единственным надежным другом. Лишь магии Глокоуса эльфы обязаны возведению щита над Сильванести, и только Глокоус мог убрать щит тогда, когда захотел бы это сделать. Убрать щит – и подвергнуть страну всем бедам и напастям, исходящим от внешнего мира.

– Мм? Прошу прощения. Вы что-то сказали? – Внимание Коннала, отвлеченное на мгновение белоснежной парой лебедей, вернулось к Глокоусу, который в это время что-то говорил.

– Я сказал: «Вы меня не слушаете», – произнес тот с приятной улыбкой.

– О, извините. Во всей этой истории меня больше всего интересует одно. Как этому молодому человеку удалось проникнуть сквозь щит? – Генерал понизил голос до шепота, хотя поблизости не было ни души. – Магия щита также подвержена угасанию?

Лицо Глокоуса потемнело от гнева.

– Ни в коем случае! – резко ответил он.

– Тогда в чем же дело? – требовательно спросил генерал. – Откуда у вас такая уверенность? Скажите честно, не чувствуете ли вы, что силы ваши иссякли за последний год? На это жалуются все маги.

– Их силы – возможно. Мои – нет, – прозвучал холодный ответ.

Коннал внимательно посмотрел ему в глаза, и Глокоус вынужден был отвести взгляд в сторону. Генерал понял, что чародей солгал.

– В таком случае как же вы можете объяснить случившееся?

– Да очень просто, – невозмутимо ответил Глокоус. – Я сам его пропустил.

– Вы? – Генерал был так поражен, что повысил голос до крика. Многие из гостей прервали беседу и повернули к ним головы.

Глокоус послал им успокаивающую улыбку и, взяв под руку Коннала, повел его в более уединенную часть сада.

– Почему вы сделали это? Вы имеете какой-то план относительно этого молодого человека? – тревожно допытывался генерал.

– Я намереваюсь сделать то, что давно следовало бы сделать вам, – говорил Глокоус, любовно разглаживая рукава своих белых одежд. – Я хочу посадить на трон одного из Каладонов. Напомню вам, мой друг, что если бы вы объявили вашего племянника Беседующим-со-Звездами, как я вам советовал, то проблема с Сильванешем не возникла бы вовсе.

– Но вам прекрасно известно, что Кайрин отказался занять трон, – возразил Коннал.

– Вследствие неправильно понятой им лояльности по отношению к его тетке Эльхане, – вздохнул советник. – Я сам не раз пытался разъяснить ему его заблуждения. Но он не хочет даже слушать меня.

– Могу вам сказать, что меня он не послушает точно так же, если вас интересует это обстоятельство, – нетерпеливо прервал его генерал. – И позвольте заметить, что именно ваша настойчивость в отношении прав семейства Каладонов ввергла нас в эти неприятности. Я сам из королевского рода, и…

– Но вы не Каладон, Рейл, – промурлыкал Глокоус.

– Но моя родословная уходит корнями в гораздо более ранние времена, чем у этих Каладонов, – возмущенно прервал его генерал. – Я могу проследить ее вплоть до самой Квинари, супруги Сильваноса. И я имею на престол такие же права, как и они. Возможно, даже большие.

– Я знаю это, друг мой. – Глокоус успокаивающе положил ладонь на руку собеседника. – Но вряд ли вам удастся легко убедить в этом Глав Семейств.

– Лорак Каладон вверг свою страну в пучину бедствий, – горько продолжал Коннал. – Его дочь, Эльхана Звездный Ветер, довершила трагедию, вступив в брак с Портиосом Квалинестийским. Если бы мы не стали действовать быстро, чтобы избавить себя от этих змей, мы могли бы в один прекрасный день оказаться под пятой полукровки – полоумного сына Таниса, Гилтаса, Беседующего-с-Солнцами. И при этом продолжают раздаваться требования, чтобы трон занимал один из Каладонов! Непостижимо!

– Друг мой, – мягко возразил Глокоус, – эта династия правила Сильванести много сотен лет. И народ согласится с восшествием на трон ее представителя. В то время как вам, попытайся вы предложить себя на место правителя, пришлось бы потратить месяцы и даже годы на бесчисленные доводы и споры, в процессе которых могли бы появиться новые претенденты. Кто знает, какая влиятельная фигура вздумала бы потеснить вас и занять трон. Нет, нет. Наилучшим вариантом было бы, повторяю, возведение на престол вашего племянника, поскольку он настоящий Каладон. Его матушка, ваша сестра, была замужем за одним из членов этой семьи, и эльфы приняли бы его кандидатуру без всяких возражений. Это было бы компромиссом, который вполне мог устроить всех Глав Семейств.