Драконы весеннего рассвета

– Слышь, Тика! – горделиво пропыхтел Тас, летя рядом с девушкой по сумрачному тюремному коридору. – А твой планчик-то ничего, сработал! – Кендер отважился покоситься через плечо. – Да, – выдохнул он. – Кажется, они все за нами бегут!

– Замечательно, – буркнула Тика. Правду сказать, на такой успех она не рассчитывала. Сколько ни строила она в своей жизни планов, до сих пор не сбылся ни один. Почем было знать, что именно теперь все пойдет, как задумано?.. Улучив момент, она тоже быстро глянула через плечо. Шестеро, а может, и семеро драконидов гналось за ними, сжимая в когтистых лапищах отточенные кривые мечи…

Они были далеко не так проворны, как кендер или быстроногая девушка, но выносливостью обладали немыслимой. Пока что их разделяло приличное расстояние, но скоро оно начнет уменьшаться. Тика уже ловила ртом воздух, а в боку болело так, что хотелось согнуться вдвое и обо всем позабыть…

«Но каждый мой шаг дает Карамону еще немножко времени, – упрямо сказала она себе. – С каждым шагом я еще чуть-чуть оттягиваю драконидов прочь…»

– Слышь, Тика… – Кендер бежал, что называется, с высунутым языком, жизнерадостная рожица была бледна от усталости, -…а ты знаешь хоть, куда мы бежим?

Тика только мотнула головой. У нее уже не было сил говорить, а ноги точно налились свинцом: она сама чувствовала, что бежит все медленнее. Еще один взгляд назад… дракониды постепенно нагоняли их. Тика стала смотреть по сторонам, надеясь увидеть ответвляющийся коридор или хоть нишу – что угодно, только бы спрятаться. Ничего! Коридор тянулся и тянулся вперед, прямой и пустынный. В нем больше не было даже камер. Просто узкий, ровный и, по всей видимости, бесконечный каменный тоннель, едва заметно поднимавшийся вверх…

Внезапная мысль едва не заставила ее остановиться на месте. Замедлив шаг, девушка уставилась на Таса, смутно видимого в дымном чаду факелов.

– Тоннель… – закашлялась она. – Он… он поднимается!

Сперва Тас непонимающе заморгал, но потом глаза у него заблестели.

– Так он выведет нас наружу! – выкрикнул он с торжеством. – Ну ты молодец. Тика!

– Может, и так… – замялась она, хотя на уме у нее было кое-что другое. И гораздо более страшное.

– Вперед!.. – Тас обрел второе дыхание. Схватив Тику за руку, он потащил ее вперед. – Ты права. Тика! – Он принюхался: – Свежий воздух! Я слышу запах свежего воздуха! Мы сейчас вылезем… разыщем Таниса… и вернемся за Карамоном…

«Только кендер способен разговаривать на бегу, во всю прыть улепетывая от драконидов», – устало подумала Тика. Ее-то саму подгонял теперь один только страх. А скоро, она знала, не станет и страха. Она просто рухнет на пол тоннеля, и ей будет совсем, совсем безразлично, что сделают с ней дра…

– Свежий воздух! – в изумлении прошептала она. До того мгновения она была уверена, что Тас просто соврал, желая поддержать в ней искру надежды. Но ее щеки в самом деле коснулось прохладное дуновение!.. И новая надежда придала проворства ее одеревеневшим Ногам. Зато дракониды как будто начали отставать! Нет, они действительно замедлили бег! Может, дошло наконец, что теперь-то им нас не поймать?..

– Вперед, Тас!.. – в восторге закричала она. Вместе помчались они дальше, одолевая подъем, навстречу дуновению ветерка, становившемуся с каждым шагом все заметнее…

Но вот оба свернули за угол… и остановились настолько внезапно, что Тас поскользнулся на каменной крошке и врезался в стену.

– Так вот почему они перестали гнаться за нами… – тихо выговорила Тика.

Коридор кончился. Двойные двери наглухо перекрывали его – если не считать крохотных окошечек, забранных железными решетками. Сквозь них-то и проникал в подземелья прохладный ночной воздух. Свобода, до которой рукой было подать, оставалась недостижима.

– Только не сдаваться! – после минутного замешательства сказал Тас. Быстро подбежав к дверям, он изо всех сил принялся дергать их. Заперто. – Тьфу на вас, – ругнулся кендер, обозревая двери опытным глазом знатока. Может, Карамон и сумел бы вышибить их. Или срубить замок ударом меча. Но кендеру с Тикой это было уж точно не под силу.

Тас нагнулся к замку и принялся его изучать. Тика в изнеможении привалилась к стене и закрыла глаза. Кровь гулко стучала в вилках, мышцы ног сводила болезненная судорога. Ощутив на губах соленый вкус слез. Тика поняла, что плачет – плачет от боли, ярости и бессилия…

– Не плачь. Тика! – Тас дотянулся и погладил ее руку. – Это совсем простой замок. Ну совсем простой. Я с ним в один миг разберусь. Ты только присмотри за драконидами, пока я буду возиться. Займи их чем-нибудь…

– Попробую. – Тика проглотила слезы. Поспешно утерла нос и с мечом в руке повернулась назад, а Тас снова занялся замком.

"Простенький, до смешного простенький замочек, – удовлетворенно сказал он себе. – И ловушка в нем такая простая, что вообще непонятно, для чего было стараться…

Непонятно зачем… простой замок… простая ловушка…

Во всем этом определенно было что-то знакомое. Когда-то… где-то ему уже случалось… нечто похожее… Ошарашенно глядя на дверь, Тас вдруг понял, что он здесь уже был. Нет! Невероятно! Не может быть!.."