Дракула бессмертен

Батори сплюнула кровь и еле слышно проговорила, обращаясь не к мужу, но к самому Богу: «Ты отнял у меня всех, кого я любила. Теперь самые ненавистные твои враги станут моими друзьями. Я отберу у тебя то, чем ты дорожишь больше всего на свете. «Пустите детей приходить ко Мне».[41] Не твои ли это слова?» Как мать, Мина понимала ее, однако на такую ярость она была не способна. Негодование графини переродилось в палящий гнев, бунт против человека и Бога, который со временем поглотил ее целиком.

В январе 1604 года Ференц Надашди получил глубокую рану — говорили, не сошелся в цене с какой-то потаскухой. В сознании Мины возник новый образ: изящные руки графини отодвигают повязку на груди мужа; в ноздри ударяет отвратительное зловоние. Батори окропляет рану Ференца растертым навозом с серебряной ложки и аккуратно возвращает повязку на место…

Через несколько дней граф в жутких муках скончался. Причина смерти — заражение раны. Мине стало противно. Какая же нужна расчетливость, какая жестокость, чтобы убить подобным образом человеческое существо — пусть даже негодяя Ференца.

Сбросив узы брака и уверовав в личное превосходство над законами, дарованными Господом, Батори словно постигла истинную свою натуру. Новообретенных склонностей она отнюдь не скрывала и беззастенчиво завязывала отношения с местными женщинами. Крестьяне, некогда встретившие ее покровительство с восторгом, теперь побаивались, как бы ее безбожное поведение не навлекло беду на их земли. Они даже воззвали к властям с просьбой заключить графиню под стражу, но в итоге разбираться с Батори пришлось ее родственникам. Священников, явившихся от лица семьи, она прогнала. Чтобы не пострадала репутация рода, Батори на четыре года заточили в ее собственном замке. Мина увидела смутный образ «темного человека», навестившего графиню на исходе этого срока. Зачем он пришел — вызволить ее или спасти заблудшую душу? Как Мина ни напрягала память и воображение, на месте лица у неизвестного оставалась пустота. Она закрыла глаза, и на миг в мозгу возник образ Дракулы. Был он порожден воспоминаниями или ее собственным опытом, с полной уверенностью сказать не удавалось.

Она продолжила чтение. О трех последующих годах из жизни графини исторических свидетельств не сохранилось — она будто вовсе исчезла с лица земли. Однако незадолго до сорокалетия Батори вернулась в свой венгерский замок — по общему мнению, другим человеком.

Почти сразу же по семьям Батори и Надашди пронеслась волна жестоких убийств, а из окрестных деревень стали исчезать юные крестьянки. Над сельским краем тенью навис страх, и винили в этом графиню. Образы, мелькавшие в сознании Мины, делались все непристойнее. Перед ее взором представали картины буйных оргий, извращенных совокуплений, даже языческих и сатанинских ритуалов. Батори окончательно порвала с Богом.

Селяне шептались, что темный человек, явившийся к графине, был колдуном и обучил ее искусству черной магии. Вся мужская прислуга в панике бежала из замка. Батраки рассказывали о разврате и пороке, каких еще не знала земля. Теперь Батори допускала к себе только женщин. Число убийств росло, кровь лилась реками. Графиня превратилась в палача, объявившего священную войну христианам.

Власти устроили налет на замок и арестовали Батори в самом разгаре очередной оргии: вместе с тремя молодыми служанками она пила кровь четвертой девушки и купалась в ней. Графиня стала вампиром.

В замковом подземелье власти обнаружили самые отвратительные орудия пыток, какие только мог создать человеческий разум. Там же были десятки обнаженных крестьянок — изувеченных, зверски изнасилованных; многие уже не дышали. В земле вокруг замка нашли еще несколько дюжин скелетов.

Служанок Батори приговорили за их злодейства к смертной казни, после чего трупы подвергли сожжению, а прах рассеяли по ветру. Сама графиня предстала перед судом и была осуждена. Только известность и влияние семьи спасли ее от костра. До конца жизни ей предстояло томиться в заключении.

Родные Батори оплакивали ее судьбу. С рождения ни в чем не знавшая нужды, она познала Божью благодать, прослыла самой прекрасной женщиной своего времени — но отказалась от всего этого, чтобы расплачиваться теперь за грехи и провести вечность в аду.

И снова в рассудок Мины хлынули обрывочные воспоминания из чужого прошлого. Она почувствовала присутствие мужчины: еще один неизвестный явился на помощь Батори. Графиню замуровали в спальне и лишь в одной из стен, почти на уровне пола, оставили отверстие для пищи. Через него и попало в камеру письмо от второго незнакомца. Чужими глазами Мина читала рукописные строчки.